NASA завершило будівництво Римського космічного телескопа Ненсі Грейс, потужної обсерваторії, яка готова змінити наше розуміння Всесвіту. Телескоп, названий на честь першого головного астронома NASA, планується запустити вже у вересні 2026 року — раніше, ніж очікувалося раніше — і почне збирати дані до кінця того ж року.
Наступник телескопів Хаббл і Джеймс Вебб
Римський телескоп є наступним кроком у провідній програмі космічної обсерваторії НАСА після революційних Хаббла (запущений у 1990 році) та Джеймса Вебба (запущений у 2021 році). На відміну від заміни, римський телескоп призначений для доповнення існуючих телескопів. Він працюватиме в парі з Hubble і James Webb, розширюючи сферу астрономічних досліджень.
Сам телескоп має висоту 12,8 метрів і важить понад 4 тонни; його будівництво обійшлося в 4,3 мільярда доларів. Він працюватиме на відстані приблизно 1,6 мільйона кілометрів від Землі в точці Лагранжа Сонце-Земля L2 разом з іншими великими обсерваторіями, такими як JWST, Gaia та Euclid ESA.
Ключові цілі: картографування Чумацького Шляху та полювання на екзопланети
Римський телескоп оснащений двома основними інструментами, призначеними для виконання амбітних завдань:
- Wide Field Instrument (WFI) : 288-мегапіксельна камера з 2,4-метровим дзеркалом зніматиме високоякісні зображення зовнішньої частини Сонячної системи, далеких галактик та інших космічних явищ в інфрачервоному світлі. Значна частина часу спостереження телескопа (25%) буде присвячена створенню максимально детальної карти центру Чумацького Шляху. Ця карта є надзвичайно важливою, оскільки розуміння структури галактики дає змогу зрозуміти темну матерію та темну енергію.
- Коронограф : цей прилад блокуватиме відблиски від далеких зірок, відкриваючи екзопланети, які інакше були б приховані зоряним блиском.
Сплеск відкриттів екзопланет
На сьогодні вчені підтвердили понад 6000 екзопланет за три десятиліття пошуків. Очікується, що римський телескоп відкриє понад 100 000 віддалених світів лише за п’ять років — це п’ятнадцятикратне збільшення темпів відкриття. Це швидке розширення даних про екзопланети буде життєво важливим для оцінки потенціалу позаземного життя та розуміння формування планет.
«Питання про те, чи самотні ми у Всесвіті, є величезним, і завдання створення інструментів, які можуть допомогти нам відповісти на нього, є не менш складним», — каже Фен Чжао, менеджер інструменту коронографа Римського телескопа.
Обсяги даних і майбутні перспективи
Телескоп згенерує понад 20 000 терабайт даних під час своєї початкової п’ятирічної місії, що еквівалентно ємності пам’яті 3000 iPhone. Цей величезний набір даних кине виклик поточним методам аналізу, але також надасть безпрецедентні можливості для наукових проривів.
Телескоп буде запущений на важкій ракеті SpaceX Falcon Heavy з Космічного центру Кеннеді у Флориді, для цього потрібно буде транспортувати його з Космічного центру Годдарда в Меріленді. Якщо все піде за планом, збір даних може початися до кінця 2026 року.
Римський космічний телескоп готовий змінити наше розуміння Всесвіту. Його високоякісні зображення, можливості виявлення екзопланет і картографування Чумацького Шляху забезпечать велику кількість даних на десятиліття вперед.
