Een onlangs ontdekt middeleeuws zegel uit Essex, Verenigd Koninkrijk, combineert vakmanschap uit twee drastisch verschillende tijdperken: de Middeleeuwen en het Romeinse Rijk. Het artefact, dat eind 2024 door een metaaldetectorist werd opgegraven, bestaat uit een 800 jaar oude zilveren matrix met daarin een 2000 jaar oude edelsteen – een opvallende combinatie die iets zegt over de rijkdom en opleiding van de eigenaar.
De ontdekking en zijn eigenaardigheden
De zeehond is opmerkelijk klein, slechts 2,5 cm lang en weegt minder dan 30 gram. In tegenstelling tot de typische zegelringen had deze een lus die erop duidde dat hij als hanger werd gedragen. Wat deze vondst uitzonderlijk maakt, is niet alleen de ouderdom, maar ook de manier waarop twee periodes in één object worden gecombineerd.
Lori Rogerson, een vondstcontactpersoon voor Essex, beschreef de ontdekking als “speciaal” omdat dergelijke combinaties zeldzaam zijn. De compositie van het zegel benadrukt een doelbewuste vermenging van historische contexten, wat vragen oproept over de motivaties van de eigenaar.
“Richard’s Secret” ingeschreven in zilver
Het zilveren frame is gegraveerd met de Latijnse uitdrukking ‘SECRETUM.RICARDI’, wat zich vertaalt naar ‘Richard’s geheim’ of ‘het geheime zegel van Richard’. Een kruispatroon, een middeleeuws christelijk symbool dat verband houdt met groepen als de Tempeliers, is ook aanwezig.
De inscriptie suggereert dat het zegel toebehoorde aan een man genaamd Richard, en dat het ‘geheim’ dat erin verborgen zat waarschijnlijk zijn persoonlijke teken van autoriteit was. Het gebruik van het Latijn zelf duidt op een niveau van geletterdheid en sociale status dat gebruikelijk is onder de adel.
Een 2000 jaar oude edelsteen in het centrum
Het meest intrigerende deel van het zegel is de carneool-edelsteen die in het midden is ingebed. Deze roodbruine steen stelt een Romeinse wagenrace voor, compleet met een wagenmenner die een zweep hanteert. De edelsteen dateert uit de late eerste eeuw voor Christus. of begin eerste eeuw na Christus, wat betekent dat het ruim 1200 jaar voor werd gemaakt voordat de metalen verzegeling werd gemaakt.
De gravure is ontworpen om de juiste indruk te creëren wanneer deze in was wordt gedrukt. Dit betekent dat Richard doelbewust een oud artefact heeft gekozen om zijn autoriteit te vertegenwoordigen.
Status en symboliek
Rogerson gelooft dat Richard waarschijnlijk de Romeinse edelsteen heeft gekozen om zijn kennis van de klassieke geschiedenis en zijn vermogen om zeldzame voorwerpen te verwerven te tonen. Het bezitten van een dergelijk relikwie zou een teken zijn geweest van aanzienlijke rijkdom en sociaal belang.
De combinatie van Romeinse en middeleeuwse beelden zou een krachtig statement hebben gemaakt over de macht van Richard. Dit was niet zomaar een zegel; het was een symbool van prestige.
Schatstatus en toekomstige weergave
Het zegel is ter beoordeling ingediend onder de Britse Treasure Act van 1996 vanwege het zilvergehalte en de ouderdom. Het Braintree Museum in Essex hoopt het artefact te verwerven na een juridisch onderzoek.
Deze zeehond is niet alleen een archeologische vondst; het is een directe link naar de ambitie van een edelman. Het bewijst dat zelfs in de middeleeuwen status vaak tot uiting kwam door toegang tot zeldzame en eeuwenoude machtssymbolen.
