Op 10 februari schoot een schitterende vuurbalmeteoor door de lucht boven verschillende staten in het Midwesten van de VS, wat een verbluffend visueel spektakel voor de bewoners creëerde en meer dan 120 geverifieerde rapporten opleverde. De gebeurtenis, vastgelegd met beveiligingscamera’s, dashcams en zelfs slimme deurbellen, toonde de intense afdaling van de meteoor van 77 km voordat deze nabij de horizon uiteen leek te vallen.
Een oogverblindende vertoning in meerdere staten
De meteoor werd voor het eerst waargenomen terwijl hij omstreeks 23.32 uur door de lucht schoot. EST (0432 GMT) boven Trinity, Indiana, met een snelheid van naar schatting 29.000 mijl per uur (46.670 km/u). Getuigen uit Ohio, Wisconsin, Indiana, Kentucky en Illinois meldden de waarneming aan de American Meteor Society. NASA bevestigde dat de vuurbal meerdere keren oplaaide voordat hij ongeveer 43 km boven Dayton, Ohio uit elkaar viel.
Waarom vuurballen gebeuren
Deze gebeurtenis belicht een veel voorkomend maar ontzagwekkend fenomeen: wanneer kleine fragmenten van kometen of asteroïden – meteoroïden genoemd – met extreme snelheden de atmosfeer van de aarde binnendringen, creëert de compressie van lucht intense hitte en licht. Dit resulteert in het gloeiende spoor dat we herkennen als een meteoor, of in dit geval een bijzonder heldere vuurbal. Grotere meteoroïden, variërend in grootte van honkballen tot kleine auto’s, produceren deze spectaculaire verschijnselen omdat ze intenser branden.
Oorsprong van asteroïden en toekomstige waarnemingen
Uit NASA’s analyse blijkt dat deze vuurbal afkomstig is van een fragment van een grotere asteroïde, en niet van een sneller bewegende komeet. De relatief lagere snelheid van de meteoroïde duidt op een waarschijnlijke oorsprong van een asteroïde die in de loop van de tijd is gebroken.
Dergelijke gebeurtenissen herinneren ons aan de constante stroom ruimtepuin die onze atmosfeer binnendringt, waarvan het grootste deel onschadelijk opbrandt, maar af en toe adembenemende vertoningen zoals deze oplevert.
Als u zelf getuige wilt zijn van een dergelijke gebeurtenis of deze wilt vastleggen, zijn gespecialiseerde astrofotografieapparatuur en timing van cruciaal belang. Er zijn hulpmiddelen beschikbaar voor het fotograferen van vallende sterren en het selecteren van de beste uitrusting voor fotografie van de nachtelijke hemel.
