Onderzoekers hebben een gestandaardiseerd vocabulaire ontwikkeld om de aroma’s van cannabis en hennep te beschrijven, een belangrijke stap in de richting van het verbeteren van de kwaliteitsbeoordeling in een snel evoluerende industrie. Deze stap heeft tot doel verder te gaan dan eenvoudige op potentie gebaseerde oordelen en consumenten, detailhandelaren en telers een gedeeld begrip van sensorische kwaliteiten te bieden.
De noodzaak van een gemeenschappelijke taal
De cannabisindustrie heeft te lang sterk vertrouwd op de THC-concentratie als primaire kwaliteitsindicator. Deze benadering gaat echter voorbij aan de cruciale rol die aroma speelt in de perceptie van de consument en kan zelfs bijdragen aan negatieve gezondheidsresultaten die verband houden met krachtige producten. Zoals Tom Shellhammer, hoogleraar voedingswetenschappen aan de Oregon State University, uitlegt: “Dit onderzoek legt de basis voor een gedeeld vocabulaire waar consumenten, retailers en telers profijt van hebben.”
De historische focus van de industrie op THC weerspiegelt praktijken uit het verleden in andere sectoren, zoals de verrijking van wijnen met alcohol na het verbod of de vroege IPA’s met een hoog alcoholgehalte. Naarmate deze industrieën volwassener werden, werden de oorsprong van aroma’s en ingrediënten centraal bij de kwaliteitsbeoordeling, en cannabis staat nu klaar voor een soortgelijke verschuiving.
Hoe het onderzoek werd uitgevoerd
Bij het onderzoek was een panel van 24 sensorische beoordelaars betrokken (in de leeftijd van 21 tot 70 jaar, gelijk verdeeld over de geslachten) met ervaring in de analyse van voedingsmiddelen en dranken. Deelnemers beoordeelden de aromaprofielen van zowel hennep (THC ≤ 0,3%) als cannabismonsters in gecontroleerde omgevingen. De evaluatie van cannabis werd uitgevoerd bij een erkende apotheek om naleving van de wetgeving te garanderen.
Onderzoekers bouwden voort op bestaande gegevens van de Portland Cultivation Classic-cannabiswedstrijden van 2018-2020 en verfijnden een lexicon van 25 beschrijvende aromatermen. Het onderzoek richtte zich bewust op de geur van het ruwe plantmateriaal, waarbij de effecten van roken of verdampen buiten beschouwing werden gelaten.
Belangrijkste bevindingen: overlappende profielen, verschillende categorieën
Het onderzoek bracht een aanzienlijke overlap in sensorische profielen tussen hennep en cannabis aan het licht, hoewel cannabismonsters vaker werden omschreven als skunky, muf of dierlijk, terwijl hennep neigde naar citrus-, fruit- of snoepachtige aroma’s.
Er kwamen vier verschillende aromaprofielen naar voren:
- Fruit, bessen, snoep: Wordt voornamelijk geassocieerd met hennep.
- Citrus en chemisch: Ook gebruikelijk in hennep.
- Cheesy en braaksel/fecaal: Een minder vaak voorkomend, maar opmerkelijk profiel.
- Funky, aards, muf, stro, brandstof, zwarte thee, houtachtig en nootachtig/geroosterd: Meestal gekoppeld aan cannabis.
Onderzoekers ontdekten ook dat noch terpenen, noch vluchtige zwavelverbindingen op betrouwbare wijze de zintuiglijke waarneming voorspelden. Dit daagt de algemene veronderstelling van de industrie uit dat specifieke aroma’s rechtstreeks verband houden met specifieke terpeenprofielen.
Gevolgen voor een volwassen wordende industrie
Nu de cannabisindustrie overgaat naar wettelijke kaders, is een meer genuanceerde benadering van kwaliteitsbeoordeling essentieel. Door te focussen op aroma krijgen consumenten tools die verder gaan dan het THC- en terpeengehalte. Shellhammer concludeert: “Dit werk begint de basis daarvoor te leggen.”
De ontwikkeling van een gestandaardiseerde aromataal zal niet alleen de consumentenervaring verbeteren, maar ook beter geïnformeerde regelgeving en kwaliteitscontrolemaatregelen vergemakkelijken. Door de focus te verleggen naar zintuiglijke waarneming kan de cannabisindustrie zich aansluiten bij gevestigde praktijken in andere volwassen sectoren, waarbij naast de potentie prioriteit wordt gegeven aan aroma en herkomst van ingrediënten.
