Elk jaar passeert de aarde sporen van kosmisch puin achtergelaten door kometen en asteroïden, waardoor duizelingwekkende meteorenregens ontstaan. In november biedt een nieuwe maan ons een uitstekende gelegenheid om getuige te zijn van de Leoniden: een hemels schouwspel dat sterrenkijkers al eeuwenlang fascineert.
De meteorenzwerm Leoniden is ontstaan uit het stof van Tempel-Tuttle, een komeet met een diameter van ongeveer 3,6 kilometer die elke 33 jaar om onze zon draait. Wanneer de aarde het dichtst bij het pad van Tempel-Tuttle komt, veranderen de Leoniden in een spectaculaire ‘meteorenstorm’, waarbij elk uur duizenden meteoren door de lucht schieten. Hoewel dergelijke intense stormen niet vaak voorkomen (de laatste was in 2002), belooft dit jaar, zelfs zonder storm, een goede show voor meteoorliefhebbers.
De bui piekt in de avond van 17 november tot in de vroege ochtenduren van 18 november. Wat deze periode bijzonder ideaal maakt, is dat deze samenvalt met een zeer dunne afnemende maansikkel, wat betekent dat er aanzienlijk minder maanlicht is om de zwakkere meteoren te verdoezelen. Hoewel je het sterrenbeeld Leeuw, waaraan de douche zijn naam dankt, niet hoeft te lokaliseren, helpt het zeker! Het sterrenbeeld lijkt op een omgekeerd vraagteken of sikkel en ligt vlakbij de Ploeg (of Grote Beer).
Om uw kijkervaring te maximaliseren:
* Kies een donkere locatie: Ontsnap zoveel mogelijk aan de stadslichten voor optimale duisternis. Zelfs in stedelijke gebieden kan het dimmen van de huisverlichting en het toestaan van uw ogen om zich aan te passen een verschil maken.
* Ga comfortabel zitten: Meteorenregens vergen geduld, dus kleed je warm aan en zoek een comfortabele plek met minimale nekbelasting als je omhoog kijkt. Een ligstoel of zelfs liggend op een deken met kussens werkt goed.
De Leoniden hebben doorgaans een geleidelijke piek in plaats van een plotselinge uitbarsting. Dus als je rond 17 november een heldere hemel hebt, probeer dan ook de avond ervoor of erna op pad te gaan; je zult misschien verrast zijn door wat je ziet.
Hoewel meteorenzwermen elk jaar enigszins onvoorspelbaar blijven qua intensiteit, bieden deze hemelse verschijnselen een tijdloze verbinding met de kosmos en een ontzagwekkende herinnering aan het uitgestrekte universum waarin we leven.
