Ruslands enige actieve lanceercomplex voor bemande ruimtevluchten liep schade op tijdens de recente Sojoez MS-28-missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Het incident, bevestigd door Roscosmos, benadrukt de kritieke infrastructuuruitdagingen waarmee het Russische ruimtevaartprogramma wordt geconfronteerd.
Schade aan de kosmodroom van Bajkonoer 31/6
De schade ontstond aan de onderhoudscabine – een cruciaal serviceplatform in de lanceersleuf op locatie 31/6 in Bajkonoer, Kazachstan. Dit platform is essentieel voor het voorbereiden van raketten voor lancering en is naar verluidt ingestort na de lancering van de Sojoez 2.1a-raket op donderdag 27 november. Roscosmos erkende de schade in een verklaring en benadrukte dat dergelijke incidenten zich na de lancering kunnen voordoen en dat het een standaardpraktijk is om te inspecteren.
“De staat van het lanceercomplex wordt momenteel beoordeeld. Alle benodigde reserveonderdelen zijn beschikbaar voor restauratie en de schade zal in de nabije toekomst worden hersteld.” – Roskosmos
De betekenis van locatie 31/6
Sinds 2020 is Site 31/6 het exclusieve lanceerplatform van Rusland voor mens- en vrachtmissies naar het ISS. De eerdere lanceerlocatie, Site 1 (historisch bekend als “Gagarin’s Start” vanwege de gastheer van de eerste bemande ruimtevlucht in 1961), werd buiten gebruik gesteld vanwege onvoldoende financiering voor upgrades. Hierdoor heeft Rusland beperkte mogelijkheden voor bemande missies als reparaties langer duren dan verwacht.
Reparatietijdlijn en alternatieven
Volgens ruimtejournalist Anatoly Zak kunnen reparaties aan het beschadigde serviceplatform (8U0216) wel twee jaar duren. Mogelijke oplossingen zijn onder meer het lenen van hardware van de stilgelegde Site 1 of andere faciliteiten, hoewel dit niet kan worden gegarandeerd. Het blijft onzeker of alternatieve Russische lanceerplatforms vluchten naar het ISS kunnen ondersteunen, wat mogelijk gevolgen kan hebben voor de geplande onbemande Progress-bevoorradingsmissie van Roscosmos in december.
De bemanning van de Sojoez MS-28 – bestaande uit de Russische kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergey Mikaev, samen met NASA-astronaut Chris Williams – is momenteel veilig aan boord van het ISS en zal daar de komende acht maanden blijven.
Het incident onderstreept de Russische afhankelijkheid van één enkele actieve lanceerfaciliteit voor bemande ruimtemissies. De langetermijngevolgen van de schade zouden toekomstige ISS-operaties kunnen beperken en bredere uitdagingen bij het in stand houden van de verouderende ruimte-infrastructuur kunnen benadrukken.
