Deze week kunnen waarnemers getuige zijn van een subtiel maar prachtig astronomisch fenomeen: aardschijn, de zwakke verlichting van het onverlichte deel van een halve maan. Het effect treedt op in de dagen onmiddellijk na een nieuwe maan, wanneer zonlicht dat door de aarde wordt gereflecteerd het maanoppervlak zachtjes verlicht.
Aardschijn begrijpen
De nieuwe maanfase vond plaats op 18 maart, waarbij de maan tussen de aarde en de zon aan de hemel overdag stond. Aardschijn – ook bekend als de Da Vinci-gloed of, poëtisch, de ‘oude maan in de armen van de nieuwe maan’ – is het resultaat van zonlicht dat van onze planeet naar de schaduwzijde van de maan weerkaatst. Hierdoor wordt het donkere gedeelte van de halve maan vaag zichtbaar, waardoor een etherische gloed ontstaat.
Hoe je het kunt zien
De beste tijd om aardschijn te spotten is kort na zonsondergang. Kijk op 19 maart naar de westelijke horizon voor een flinterdunne maansikkel. Het zal verschijnen nabij Venus, ongeveer 10 graden boven de horizon (ongeveer de breedte van een gebalde vuist die op armlengte wordt gehouden).
Uw kijkkansen verbeteren op 20 maart, omdat de maan hoger aan de zuidelijke hemel zal klimmen en boven Venus zal verschijnen. Bij een verlichtingssterkte van slechts 2% zal de opstaande maansikkel subtiele details van het oppervlak onthullen: eeuwenoude lavavlaktes (merrie) gevormd door inslagen uit het verleden – zwak verlicht door de gereflecteerde gloed van de wolken van de aarde.
Earthshine is een herinnering aan de onderlinge verbondenheid van onze hemelse buren. Zonlicht bereikt de maan niet alleen direct, maar ook indirect, via onze eigen planeet. Dit fenomeen biedt een uniek perspectief op hoe licht zich verplaatst en op elkaar inwerkt in ons zonnestelsel.
Als u het van dichterbij wilt bekijken, kunt u overwegen een verrekijker of een telescoop te gebruiken om de kijkervaring te verbeteren. De subtiele gloed van aardschijn is een mooie herinnering dat zelfs in het donker gereflecteerd licht verborgen wonderen kan onthullen.
