De elektriciteitsnetten die de Verenigde Staten en Canada van stroom voorzien, vertonen tekenen van spanning, met een groeiend risico op wijdverbreide stroomuitval in de komende vijf jaar. Een nieuwe beoordeling van de North American Electric Reliability Corporation (NERC) waarschuwt dat de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet verslechtert, waardoor tientallen miljoenen mensen kwetsbaar worden voor stroomuitval.
Stijgende vraag, krimpende capaciteit
Het kernprobleem is de mismatch tussen de vraag naar elektriciteit en het beschikbare aanbod. De vraag stijgt, grotendeels gedreven door de snelle uitbreiding van datacenters, die enorme hoeveelheden stroom vereisen. Tegelijkertijd ontmantelen nutsbedrijven oudere centrales voor fossiele brandstoffen (kolen en aardgas) sneller dan ze vervangen door nieuwe opwekkingscapaciteit.
Dit gaat niet alleen over de transitie naar schonere energie; het gaat om timing. Het tempo van de inzet van hernieuwbare energie houdt geen gelijke tred met de onmiddellijke behoeften van een groeiende economie en de onverzadigbare honger van energie-intensieve industrieën.
Waarom dit belangrijk is
De gevolgen van netinstabiliteit zijn verstrekkend:
– Verstoringen van kritieke infrastructuur (ziekenhuizen, waterzuiveringsinstallaties).
– Economische verliezen als gevolg van het sluiten van bedrijven.
– Openbare veiligheidsrisico’s tijdens extreme weersomstandigheden.
De beoordeling van NERC benadrukt dat het probleem niet theoretisch is; het ontvouwt zich nu. De organisatie, die nauw samenwerkt met toezichthouders, heeft gewaarschuwd dat het elektriciteitsnet al onder druk staat en dat de situatie de komende jaren waarschijnlijk zal verslechteren als er geen actie wordt ondernomen.
De belangrijkste conclusie is dat het simpelweg buiten gebruik stellen van centrales voor fossiele brandstoffen zonder te zorgen voor voldoende vervangingscapaciteit een onaanvaardbaar risico met zich meebrengt. De transitie naar schone energie moet zorgvuldig worden beheerd om verlammende stroomuitval te voorkomen.
De komende vijf jaar zullen cruciaal zijn. Als nutsbedrijven en beleidsmakers de groeiende onevenwichtigheid tussen vraag en aanbod niet aanpakken, kunnen de Noord-Amerikaanse elektriciteitsnetwerken steeds vaker en ernstiger uitvallen.
