Skamieniałości znalezione w Maroku sprzed #773 000 lat podważają chronologię początków człowieka
Nowe znaleziska paleontologiczne w Maroku zmieniają poglądy na temat tego, gdzie po raz pierwszy rozeszli się współcześni ludzie, neandertalczycy i denisowianie. Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature opisuje analizę szczątków sprzed 773 000 lat odkrytych na stanowisku Tomasza I w pobliżu Casablanki, co sugeruje, że ostatni wspólny przodek tych grup hominidów mógł pochodzić z Afryki Północno-Zachodniej, a nie z Afryki Wschodniej lub Południowej, jak wcześniej sądzono.
Szczegóły odkrycia i jego znaczenie
Skamieniałości — składające się z fragmentów szczęk, kręgów i zębów — noszą ślady Homo erectus, ale mają też unikalne cechy niespotykane u tego gatunku. To umieszcza je w krytycznym punkcie drzewa ewolucyjnego hominidów, wypełniając znaczącą lukę w zapisie kopalnym sprzed 1 miliona do 600 000 lat. Na miejscu znaleziono także kamienne narzędzia i ślady spożycia przez hieny, co wskazuje, że hominidy były zarówno narzędziami, jak i ofiarą.
Co ważne, analiza skał osadowych potwierdza wiek skamieniałości, korelując je z odwróceniem pola magnetycznego Matuyamy-Brunhesa, dobrze datowanym wydarzeniem geologicznym. Zapewnia to wiarygodne chronologiczne odniesienie do odkrycia.
Nowe podejście do drzewa genealogicznego człowieka
Przez dziesięciolecia dowody genetyczne wskazywały na afrykańskie pochodzenie ostatniego wspólnego przodka współczesnych ludzi i ich „krewnych”. To nowe odkrycie dostarcza konkretnych paleontologicznych dowodów na poparcie tej teorii.
Homo erectus pierwotnie rozprzestrzenił się z Afryki około 2 milionów lat temu, a niektóre populacje dotarły aż do Oceanii. Inne pozostały w Afryce, dalej ewoluując i ostatecznie migrując na północ do Europy około 800 000 lat temu, dając początek gatunkom takim jak Homo antecessor w Hiszpanii, prawdopodobny przodek neandertalczyków.
Skamieniałości marokańskie pochodzą wcześniej niż H. poprzednik i mają pewne cechy charakterystyczne, wskazujące na możliwe okresowe połączenia przez Cieśninę Gibraltarską. Jednakże różnią się one od obu H. erectus i od H. poprzednik. Wzmacnia to ideę głębokiego afrykańskiego pochodzenia Homo sapiens i podważa teorie sugerujące pochodzenie eurazjatyckie.
Przyszłe badania
Naukowcy planują przeprowadzić analizę paleoproteomiczną, która mogłaby wyjaśnić związek między skamieniałościami marokańskimi a szczątkami europejskimi. Konieczne są dalsze badania nad bogatym zapisem kopalnym Afryki Północnej, ponieważ obecna wiedza w dalszym ciągu jest w dużym stopniu stronnicza na korzyść znalezisk ze wschodniej i południowej Afryki.
Stanowisko Jebel Irhoud w Maroku, na którym odkryto skamieniałości Homo sapiens sprzed 300 000 lat, już wskazuje, że region ten odegrał kluczową rolę we wczesnej ewolucji człowieka. Odkrycie w kamieniołomie Thomasa potwierdza tę hipotezę.
Jest zbyt wcześnie, aby definitywnie nazwać te skamieliny nowym gatunkiem, ale dowody sugerują, że szczątki te reprezentują populację bliską punktu rozbieżności między współczesnymi ludźmi a neandertalczykami/denisowianami.
Marokańskie skamieliny dostarczają mocnych dowodów na to, że krytyczne wydarzenia ewolucyjne prowadzące do pojawienia się współczesnego człowieka miały miejsce w Afryce Północnej, wypychając narrację o pochodzeniu człowieka poza tradycyjne skupienie się na Afryce Wschodniej i Południowej.
