Archeolodzy w Wielkiej Brytanii odkryli niezwykły 1400-letni kompleks grobowy zawierający szczątki dwóch dostojników i konia, pochowane w tzw. „grobach piaskowych”. Odkrycia dokonano przed budową nowej elektrowni jądrowej w pobliżu Sizewell w Suffolk i daje wgląd w zwyczaje pochówku w anglosaskiej Anglii.
Niezwykła konserwacja
Na przestrzeni wieków kwaśna gleba w tym miejscu w dużej mierze rozpuściła kości, ale wyróżniały się dwa groby. Zamiast całych szkieletów archeolodzy znaleźli na piasku słabe zarysy ciał i konia. Te „pochówki piaskowe” wskazują, że szczątki uległy niemal całkowitemu rozkładowi, pozostawiając jedynie ślady w ziemi. Konia pochowano z uprzężą, w tym biżuterią ze stopu miedzi i żelaznym prętem wciąż w pysku. Obaj mężczyźni zostali pochowani z mieczem, włócznią, dwiema tarczami, żelaznym wiadrem oraz srebrnymi i miedzianymi naczyniami – wyraźne oznaki elitarnego statusu.
Status elitarny i rytualna ofiara
Przedmioty nagrobne silnie sugerują, że były to zamożne i wpływowe osoby z VI lub VII wieku naszej ery, okresu, gdy Anglia była podzielona na wiele królestw. Chociaż dokładne szczegóły zostały utracone z powodu braku pozostałości szkieletu, artefakty wskazują na wysoką pozycję społeczną. Obecność konia sugeruje rytualną ofiarę: najprawdopodobniej został on zabity i pochowany wraz ze swoimi właścicielami.
„Możemy założyć, że koń prawdopodobnie został złożony w ofierze w celu pochówku wraz ze swoimi właścicielami” – wyjaśnia Maria Bellissimo z Oxford Cotswold Archaeology. Fakt, że pochowano ich razem, wskazuje, że mogli zginąć w tym samym czasie.
Nadbrzeżne skrzyżowanie
Położenie tego miejsca na wyraźnym grzbiecie z widokiem na morze wskazuje na jego strategiczne znaczenie. Howard Williams, archeolog z Uniwersytetu w Chester, zauważa, że obszar ten był kluczowym punktem lądowania społeczności morskich wzdłuż wschodniego wybrzeża Anglii, połączonych handlem i pokrewieństwem. Pochówki prawdopodobnie należały do osób z rodzącego się królestwa Anglii Wschodniej po upadku rzymskiej Wielkiej Brytanii.
Dodatkowe znaleziska
Wykopaliska odsłoniły także wiele innych artefaktów:
– Skarb ponad 300 srebrnych monet z XI wieku, prawdopodobnie ukrytych na czas niestabilności.
– Rzymski piec garncarski, wskazujący na starożytne osadnictwo w okolicy.
– Żelazne schody ścienne z epoki brązu.
– Pozostałości pieców z brązu i średniowiecznych.
Odkrycie zapewnia bezcenny wgląd w praktyki i wierzenia wczesnych mieszkańców Anglii Wschodniej oraz szerszy krajobraz kulturowy post-rzymskiej Wielkiej Brytanii. Trwające badania będą w dalszym ciągu udoskonalać naszą wiedzę na temat tej ekscytującej witryny.
Znaleziska te podkreślają, jak praktyki pochówkowe odzwierciedlały hierarchie społeczne i przekonania religijne w społeczeństwie anglosaskim. Ofiara konia wraz z jeźdźcami mówi o świecie, w którym o statusie decydowały bogactwo, władza, a nawet śmierć.
