Rakieta Space Launch System (SLS), superciężki pojazd nośny NASA zaprojektowany do misji w głębokim kosmosie, dotarła do stanowiska startowego 39B w Kennedy Space Center na Florydzie. To kluczowy krok w przygotowaniach do Artemis II, pierwszej od ponad pół wieku misji załogowej na orbitę Księżyca. 98-metrową rakietę dostarczono w prawie 12 godzin na ogromnym transporterze gąsienicowym, poruszającym się powoli, ale równomiernie z prędkością 1,3 km na godzinę.
Historyczna misja jest na horyzoncie
Misja Artemis II, której start zaplanowano nie wcześniej niż 6 lutego, zabierze czterech astronautów – Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i kanadyjskiego astronautę Jeremy’ego Hansena – w 10-dniową podróż dookoła Księżyca. Chociaż misja ta nie obejmuje lądowania na Księżycu, służy jako ważny lot testowy w ramach programu eksploracji kosmosu nowej generacji NASA. Jest to pierwsza załogowa misja na Księżyc od 1972 r., po Apollo 17, sygnalizująca odnowione zaangażowanie w eksplorację Księżyca i nie tylko.
Dlaczego to jest ważne?
Program Artemis nie polega tylko na powrocie na Księżyc; chodzi o ustanowienie tam trwałej obecności i wykorzystanie jej jako odskoczni dla przyszłych misji na Marsa. Opóźnienia w programie uwydatniają nieodłączne trudności związane z głębokimi lotami kosmicznymi, ale NASA upiera się, że bezpieczeństwo pozostaje najwyższym priorytetem. Misja ta przetestuje krytyczne systemy, w tym system podtrzymywania życia statku kosmicznego Orion, ochronę przed promieniowaniem i długoterminową wydajność załogi w głębokim kosmosie.
Współpraca międzynarodowa
Misja Artemis II opiera się w dużej mierze na współpracy międzynarodowej, a kluczowe komponenty są budowane przez partnerów na całym świecie. Airbus w Bremie w Niemczech jest odpowiedzialny za produkcję europejskiego modułu serwisowego (ESM), istotnego elementu statku kosmicznego Orion. ESM zapewnia załodze niezbędny system podtrzymywania ciągu, energii i życia. Jak powiedział inżynier Sian Clever: „Bez tego po prostu nie dotrzemy na Księżyc”. Złożony projekt i montaż ESM zajmuje około 18 miesięcy na moduł, co podkreśla złożoną inżynierię stojącą za eksploracją głębokiego kosmosu.
Przygotowanie do startu
W ciągu najbliższych kilku tygodni NASA przeprowadzi „próbę pełnego tankowania i startu” – pełną symulację procedur tankowania i startu – aby upewnić się, że wszystkie systemy działają poprawnie. Załoga Artemis II była obecna w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego, aby zobaczyć przybycie rakiety, wyrażając podekscytowanie i gotowość do misji. Astronautka Christina Koch opisała to uczucie jako „niesamowite” i zauważyła, że załoga była „właśnie całkowicie gotowa do zakończenia misji”.
Załoga Artemis II spędzi pierwsze dwa dni swojej misji na orbicie okołoziemskiej, zanim wyruszy w liczącą 400 000 km podróż na Księżyc. Wykorzystają ten czas do zbadania Ziemi z wyjątkowej perspektywy, z odległości 64 000 kilometrów, oraz do przeprowadzenia obserwacji naukowych powierzchni Księżyca w ramach przygotowań do przyszłych lądowań.
Artemis III, obecnie planowana na rok 2027 (choć eksperci sugerują, że bardziej realistyczny jest rok 2028), będzie misją, która ponownie wyląduje na Księżycu. Sukces Artemidy II ma kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa i rentowności tego historycznego przedsięwzięcia.
Przybycie rakiety SLS na platformę startową oznacza, że ludzkość ponownie stoi u progu nowej ery eksploracji kosmosu. Powodzenie misji zależy od rygorystycznych testów, rygorystycznego szkolenia i niezachwianego zaangażowania w bezpieczeństwo załogi.
