Nowe obserwacje wykonane za pomocą teleskopów kosmicznych Jamesa Webba i Hubble’a zapewniły najpełniejszy jak dotąd obraz chaotycznej atmosfery Saturna, ujawniając oszałamiające szczegóły dotyczące wiatrów, burz i warunków pogodowych. Te połączone obrazy pozwalają naukowcom badać warstwy atmosfery planety na różnych wysokościach, oferując wgląd w jej powstawanie i ewolucję.
Rzadkie spojrzenie na sześciokąt Saturna
Jedną z najbardziej intrygujących cech uchwyconych na zdjęciach jest utrzymujący się sześciokątny strumień odrzutowy na biegunie północnym Saturna. Ta sześciostronna burza, widoczna zarówno w podczerwieni, jak i świetle widzialnym, od dawna pozostaje tajemnicą dla badaczy. Tym, co czyni tę obserwację szczególnie cenną, jest jej moment: północny biegun Saturna jest gotowy wejść w 15-letni okres ciemności w miarę oddalania się od Słońca, co oznacza, że uzyskanie takich wysokiej jakości zdjęć może nie być możliwe aż do lat czterdziestych XXI wieku.
Dwa teleskopy, dwa widoki
Obrazy są efektem odrębnych, ale uzupełniających się obserwacji. Hubble w ramach dziesięcioletniego programu Outer Planet Atmphers Legacy wykonał zdjęcie w świetle widzialnym w sierpniu 2024 r. Webb wykonał następnie zdjęcie w podczerwieni w listopadzie 2024 r. 14-tygodniowa przerwa między zdjęciami pokazuje, jak Saturn zbliża się do równonocy, ujawniając dynamiczne zmiany w atmosferze planety.
Różnica w sposobie patrzenia na Saturna przez oba teleskopy jest uderzająca. Hubble pokazuje bladożółte smugi i jasne białe pierścienie, podczas gdy obraz w podczerwieni Webba sprawia, że pierścienie świecą na niebiesko ze względu na dużą zawartość lodowatej wody. Bieguny Saturna emitują dziwne szaro-zielone światło, potencjalnie spowodowane aerozolami lub zorzami, podobnymi do tych ostatnio obserwowanych na Uranie.
Dlaczego to jest ważne
Badanie atmosfery Saturna nie polega tylko na zrozumieniu pogody na innej planecie. Rzuca światło na fizykę burz na dużą skalę i dostarcza wskazówek na temat powstawania planety miliardy lat temu. Ciągłe monitorowanie za pomocą Hubble’a i Webba pomoże naukowcom śledzić te zmiany i odkryć więcej tajemnic ukrytych w chmurach Saturna.
Połączona moc tych dwóch teleskopów daje nam wyjątkową okazję do badania atmosfery Saturna w sposób nigdy wcześniej niemożliwy, odkrywając tajemnice jego dynamiki i ewolucji.
Saturn pozostaje aktywnym obszarem badań, a naukowcy będą go nadal monitorować w miarę zbliżania się australijskiej wiosny, mając nadzieję na odkrycie dalszych wskazówek na temat jego tajemniczych wzorców pogodowych.
