Przez dziesięciolecia naukowcy debatowali, czy neandertalczycy mieli zdolności poznawcze potrzebne do tworzenia sztuki symbolicznej. Obecnie obszerne badanie opublikowane w Science Advances sugeruje, że ci pierwsi ludzie rzeczywiście angażowali się w ekspresję artystyczną, używając narzędzi takich jak ołówki wykonane z mineralnej ochry.
Otwarcie
W ramach odkrycia, które badacze nazywają „bardzo szczególnym”, archeolodzy odkryli w krymskich schroniskach skalnych trzy fragmenty minerału ochry sprzed 100 000 lat. Fragmenty te noszą wyraźne ślady wielokrotnego ostrzenia, co sugeruje, że zostały celowo wykonane i konserwowane jako narzędzia do rysowania.
Według głównego badacza Francesco D’Errico umiejętność tworzenia cienkich końcówek wskazuje na zaawansowany poziom zrozumienia użycia narzędzi. W badaniu, w ramach którego zbadano 16 fragmentów ochry z czterech stanowisk na Krymie i północno-wschodniej Ukrainie, zidentyfikowano trzy fragmenty o charakterystycznych cechach odróżniających je od innych możliwych zastosowań ochry, takich jak garbowanie skór czy odstraszanie owadów.
Co sprawia, że te fragmenty mają znaczenie?
Naukowcy zidentyfikowali trzy kluczowe cechy sugerujące użycie symboliczne:
-
Ponowne ostrzenie : Jeden fragment nosi wyraźne ślady kilkukrotnego ostrzenia, co wskazuje, że był wielokrotnie używany jako narzędzie do rysowania.
-
Kształt narzędzia : Kolejny fragment wydaje się być częścią złamanego ołówka, co sugeruje, że został on celowo ukształtowany do celów rysunkowych.
-
Celowe oznaczenia : Trzeci element ma celowo wyryte w podstawie linie, wskazujące na możliwe znaczenia symboliczne.
Cechy te kontrastują z fragmentami noszącymi ślady intensywnego użytkowania lub innych zastosowań praktycznych.
Dyskusja trwa
Pomimo przekonujących dowodów nie wszyscy eksperci są zgodni co do tego, że fragmenty te wyraźnie świadczą o sztuce symbolicznej. Archeolog Rebecca Enemy Sykes zauważa, że oznaczenia mogą raczej przedstawiać ślady produkcji pigmentu niż zamierzony wyraz symboliczny.
April Nowell dodaje, że rozróżnienie między użyciem praktycznym a symbolicznym może być mniej jednoznaczne, niż sądzą niektórzy badacze. „Kiedy neandertalczycy zaczęli używać ochry do celów praktycznych, takich jak odstraszanie owadów, prawdopodobnie używali jej także do malowania ciała i projektowania ubrań” – zauważa.
Szersze implikacje
Odkrycie to stanowi uzupełnienie rosnącej liczby dowodów sugerujących, że neandertalczycy angażowali się w zachowania symboliczne. Obiekty w całej Europie przywołały pigmenty używane do różnych celów, od zastosowań praktycznych po potencjalną ekspresję symboliczną.
Znaleziska krymskie dostarczają jednak jednych z najwcześniejszych dowodów stosowania pigmentów w Europie Wschodniej i zachodniej Azji, czyli regionie, w którym tego typu przejawy kulturowe były wcześniej mniej udokumentowane.
Co dalej?
Naukowcy podkreślają, że potrzeba więcej dowodów, aby w pełni zrozumieć symboliczne zachowanie neandertalczyków. Chociaż ołówki krymskie dostarczają fascynujących wskazówek, stanowią tylko jeden element większej, wciąż trwającej układanki.
Jak podsumowuje D’Errico: „Śledzenie miejsca, w którym neandertalczycy pozyskiwali materiały do barwienia, pozwala uzyskać wgląd w wybory dokonywane przez tych ludzi oraz w to, jak postrzegali różnice w kolorze i jakości”.
Wniosek
Odkrycie tych starożytnych ołówków sugeruje, że neandertalczycy mogli zajmować się ekspresją symboliczną znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Choć wśród ekspertów trwa debata, odkrycia otwierają nowe możliwości zrozumienia wczesnego poznania człowieka i rozwoju kulturowego
