Badania genetyczne potwierdzają, że pierwsi ludzie przybyli do Australii i Nowej Gwinei – wówczas części superkontynentu Sahul – co najmniej 60 000 lat temu, korzystając zarówno z południowych, jak i północnych szlaków migracyjnych. Odkrycie rozwiązuje długotrwałą debatę na temat czasu i metod tej kluczowej prehistorycznej podróży.
Rzucanie wyzwania izolacji Sahula
Dotarcie do Sahul (łącznego obszaru współczesnej Australii, Tasmanii i Nowej Gwinei) wymagało przepłynięcia co najmniej 100 kilometrów otwartego oceanu, nawet w okresach lodowcowych, gdy poziom mórz był niższy. To sprawia, że przybycie pierwszych ludzi jest niezwykłym osiągnięciem w dziedzinie podróży morskich. Od dziesięcioleci archeolodzy debatują, kiedy to się stało: około 60 000 lat temu („długa chronologia”) lub około 45 000–50 000 lat temu („krótka chronologia”).
Dwie proponowane trasy migracji
Zaproponowano dwie główne trasy. Trasa Południowa obejmuje migrację z Azji Południowo-Wschodniej przez wyspy takie jak Malezja, Indonezja i Timor. Trasa północna, poparta bardziej przekonującymi dowodami, sugeruje, że ludzie podróżowali przez Filipiny i Sulawesi, gdzie znaleziono milionletnie kamienne narzędzia hominidów.
Dowody genetyczne potwierdzają obie ścieżki
W badaniu prowadzonym przez Martina Richardsa z Uniwersytetu w Huddersfield przeanalizowano prawie 2500 próbek genomu pobranych od rdzennych Australijczyków, Papuasów z Nowej Gwinei oraz populacji w zachodnim Pacyfiku i Azji Południowo-Wschodniej. Śledząc mutacje DNA i powiązania genetyczne, naukowcy ustalili, że wykorzystano obie drogi, przy czym dominowała trasa północna.
„Datowaliśmy oba osady na mniej więcej ten sam okres — około 60 000 lat temu” — powiedział Richards, potwierdzając „długą chronologię” i obalając wcześniejsze szacunki.
Wczesna wymiana między wyspami
Badanie wykazało również, że migracja nie była ściśle jednokierunkowa. W liczącym 1700 lat grobie na Sulawesi odkryto starożytną linię genetyczną z Nowej Gwinei, co wskazuje na wczesną wymianę między Sahul a sąsiednimi wyspami. Wkrótce po zasiedleniu Sahul Ludy Morza rozprzestrzeniły się na Wyspy Salomona.
Trwająca debata i nowe odkrycia
Chociaż dowody genetyczne są przekonujące, dziedzina paleogenetyki nadal szybko ewoluuje. Niedawne odkrycia, takie jak sztuka jaskiniowa w Sulawesi sprzed 51 200 lat i dowody działalności człowieka na stanowisku Majedbebe w Australii sprzed ponad 60 000 lat, potwierdzają wcześniejsze przybycie ludzi do Sahul.
Nowe badania potwierdzają rosnący konsensus co do tego, że szlak północny odegrał kluczową rolę w początkowym osadnictwie Australii. Przepiękna sztuka naskalna Sulawesi sugeruje, że ludzie mogli być tam obecni już 65 000 lat temu lub nawet wcześniej.
Podsumowując najnowsze dowody genetyczne potwierdzają, że starożytni ludzie dotarli do Australii i Nowej Gwinei co najmniej 60 000 lat temu szlakami południowymi i północnymi, demonstrując swoje niezwykłe umiejętności żeglarskie i złożone wzorce wczesnych migracji ludzi przez Azję Południowo-Wschodnią i Pacyfik.
