Brytyjskie plaże tracą piasek w wyniku erozji, ale są zastępowane przez sztuczne śmieci. Nowe badania pokazują, że aż do 50% gruboziarnistych osadów na niektórych wybrzeżach Wielkiej Brytanii składa się obecnie z materiałów takich jak cegła, beton, szkło i odpady przemysłowe. Nie jest to zagrożenie dla przyszłości; to się dzieje teraz, przyspieszone przez burze klimatyczne, które niszczą obszary przybrzeżne i wyrzucają śmieci na piasek.
Wzrost „piasku antropogenicznego”
Naukowcy z Uniwersytetu w Glasgow zbadali sześć miejsc wzdłuż zatoki Firth of Forth w Szkocji, systematycznie analizując osady plażowe. Wyniki były zdumiewające: w Granton Beach niedaleko Edynburga połowa dużego materiału pochodziła od ludzi. Te śmieci to nie tylko wyrzucone śmieci; jest to wynik popadania w ruinę terenów przemysłowych i dziesięcioleci składowisk śmieci.
Zjawisko to nie ogranicza się do Szkocji. Podobne „plaże miejskie” istnieją w innych częściach Wielkiej Brytanii. Na plaży Crosby w Merseyside znajdują się pozostałości bombardowań wojennych i starych kopalni węgla, a ujście Tamizy ma swój własny dziwaczny osad: zaokrąglone cegły zwane ziemniakami Tamizy.
Dlaczego to jest ważne?
Znaczenie badania wykracza poza szokujące liczby. Plaże nie są zamarzniętymi ekosystemami; są to środowiska dynamiczne, stale przekształcane przez siły naturalne i działalność człowieka. Rosnące ilości materiałów wytworzonych przez człowieka zmieniają krajobraz fizyczny i mogą mieć nieprzewidywalne konsekwencje dla życia morskiego i odporności wybrzeży.
Profesor Larissa Naylor, współautorka badania, argumentuje, że wymaga to nowej klasyfikacji naukowej: plaże „antropogeniczne z piasku i żwiru”. Nie chodzi tylko o zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi; chodzi o powszechny wpływ odpadów przemysłowych i erozji na środowiska przybrzeżne.
„Badania takie rzucają nowe światło na wpływ działalności człowieka na świat przyrody”. — Larissa Naylor, Uniwersytet w Glasgow
Przyszłość wybrzeży Wielkiej Brytanii
Tendencja jest jasna: w miarę pogłębiania się zmian klimatycznych i przyspieszania erozji wybrzeży coraz więcej plaż będzie prawdopodobnie zdominowanych przez ludzkie odpady. Przyszłe badania mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia tych zmian i dostosowania strategii zarządzania strefą przybrzeżną. Pytanie nie brzmi, czy tak się stanie, ale jak radykalnie zmieni się krajobraz.
Krótko mówiąc, badania pokazują, że brytyjskie plaże nie są już tylko formacjami naturalnymi; coraz częściej stają się widocznymi pomnikami wpływu człowieka.
