Misja Artemis II pomyślnie zakończyła swoją historyczną podróż wokół Księżyca, co oznacza, że po raz pierwszy od ponad pół wieku ludzie wyszli poza orbitę Ziemi. Załoga Reeda Weissmana, Victora Glovera, Christiny Kok i Jeremy’ego Hansena osiągnęła ważne kamienie milowe, które połączyły legendarną erę Apollo z nową erą eksploracji Księżyca.
Za niewidoczną stroną Księżyca: chwila ciszy
Najbardziej techniczny i emocjonalny moment misji nastąpił, gdy statek kosmiczny o nazwie Integrity zniknął za Księżycem. O 18:44 czasu wschodniego załoga straciła wszelki kontakt z Ziemią, przechodząc za drugą stroną satelity w odległości ponad 250 000 mil** od naszej planety.
Przez 40 minut astronauci znaleźli się w całkowitej izolacji od całej ludzkości. Kiedy w końcu przywrócono komunikację, załoga opisała widok półksiężyca ziemskiego pojawiającego się ponownie za oknami.
„Wspaniale jest znowu usłyszeć głosy z Ziemi” – powiedziała Christina Kok, zauważając, że poniżej widać duże obszary Azji, Afryki i Australii.
Hołd dla przeszłości i osobistej pamięci
Misja była przepojona zarówno czcią historyczną, jak i osobistymi wspomnieniami:
- Wiadomość od legendy: Załoga otrzymała nagraną wiadomość od zmarłego Jima Lovella, dowódcy Apollo 13. „Witajcie w mojej dawnej okolicy!” Lovell zażartował, przypominając załodze, aby cieszyła się widokiem.
- Moon Legacy: W jednym ze wzruszających momentów załoga poprosiła o podanie nazw dwóch kraterów na Księżycu. Jeden z nich otrzyma imię Integralność na cześć ich statku; drugi, Carroll , został nazwany na prośbę Jeremy’ego Hansena na pamiątkę zmarłej żony komandora Reeda Weissmana.
Odkrycia naukowe z powierzchni Księżyca
Podczas lotu orbitalnego załoga stała się „oczami” ziemskich naukowców, rejestrując niespotykane wcześniej widoki księżycowego krajobrazu:
– Basin Oriental: Załoga wykonała pierwszy w historii widok tego masywnego krateru o szerokości 600 mil, który rozciąga się po widocznych i dalekich stronach Księżyca.
– Uderzenia meteorytów: Pani Kok zauważyła jasne plamy na powierzchni, które wyglądały jak „ukłucia szpilką” – są to ślady niedawnych uderzeń meteorytów, które podniosły lżejszą glebę.
– Zjawiska kosmiczne: Załoga była świadkiem zaćmienia słońca i zaobserwowała pięć wyraźnych wybuchów meteorów uderzających w powierzchnię Księżyca, dostarczając cennych danych dla odkrywców Księżyca.
Przełamanie cyklu „drugiego miejsca”.
Sukces Artemidy II stanowi ważny punkt zwrotny w historii eksploracji kosmosu. Podczas wyścigu kosmicznego w latach sześćdziesiątych Związek Radziecki przeprowadził wiele nowatorskich rozwiązań, w tym misję Zond 5, w ramach której żółwie okrążyły Księżyc w celu zbadania skutków lotów kosmicznych i głodu. W tamtym czasie NASA zmagała się z ograniczeniami budżetowymi i presją polityczną, co doprowadziło do rezygnacji administratora Jamesa E. Webba, który obawiał się, że Stany Zjednoczone pozostaną na „drugim miejscu”.
Obecnie program Artemis stanowi przejście od prostych przelotów do długoterminowego celu strategicznego. Jak zauważył administrator NASA Jared Isaacson, misja ta to nie tylko powrót na Księżyc, ale początek stałej obecności.
Co dalej z załogą?
Misja wkracza w końcową fazę:
1. Odpoczynek i analiza: Załoga spędzi siódmy dzień na odpoczynku i analizowaniu danych naukowych w Johnson Space Flight Center.
2. Wylot: W czwartek Integrity rozpocznie swoją podróż powrotną na Ziemię.
3. Lądowanie: W czwartek wieczorem spodziewana jest ostateczna korekta kursu, aby zapewnić bezpieczne lądowanie w piątek.
Wniosek: Pomyślnie przelatując poza niewidoczną stronę Księżyca i prowadząc intensywne obserwacje naukowe, załoga Artemidy II przeniosła ludzkość z ery „odwiedzania” Księżyca do ery „przebywania” na nim.
