NASA opublikowała nowe zdjęcia międzygwiazdowej komety 3I/ATLAS, definitywnie obalając niedawne internetowe spekulacje, że obiekt jest sztuczny lub ma pochodzenie pozaziemskie. Kometa, poruszająca się z prędkością około 220 000 km/h, uformowała się w innym układzie gwiezdnym i przechodzi przez nasz Układ Słoneczny, po czym ponownie ucieka w przestrzeń międzygwiazdową.
Dlaczego to jest ważne?
Ta kometa jest wyjątkowa, ponieważ uformowała się wokół innej gwiazdy i podróżowała przez setki milionów lat, zanim weszła do naszego Układu Słonecznego. Daje to naukowcom bezprecedensową możliwość badania materiału z innego układu planetarnego, potencjalnie ujawniając informacje o tym, jak powstają inne gwiazdy i ich planety. Skład komety, zwłaszcza stosunek dwutlenku węgla do wody, już wykazuje różnice w porównaniu z kometami występującymi naturalnie w naszym Układzie Słonecznym.
Co odkryła NASA
Agencja kosmiczna wysłała kilka obserwatoriów – w tym Hubble’a, Jamesa Webba oraz misje Lucy i Psyche – aby zebrać jak najwięcej danych podczas krótkiej wizyty komety. Pomimo pewnych niezwykłych cech metalu i pyłu urzędnicy NASA potwierdzili, że kometa zachowuje się i wygląda dokładnie jak kometa naturalna.
„Wygląda i zachowuje się jak kometa, a wszystkie dowody wskazują, że to kometa” – powiedział Amit Kshatriya, zastępca administratora NASA. „Ale ta kometa pochodziła spoza Układu Słonecznego, co czyni ją fascynującą, ekscytującą i bardzo ważną z naukowego punktu widzenia”.
Rzadki gość
Potwierdzono istnienie tylko dwóch innych obiektów międzygwiazdowych: „Oumuamua (2017) i kometa 2I/Borisov (2019). To sprawia, że 3I/ATLAS jest niezwykle rzadką okazją do obserwacji naukowych. Kometa nie zbliży się do Ziemi na odległość mniejszą niż 273 miliony kilometrów, więc nie stwarza żadnego zagrożenia.
Znaczenie naukowe
Naukowcy uważają, że skład komety może ujawnić ewolucję innych układów planetarnych. Fakt, że powstał wokół innej gwiazdy, oznacza, że jego materiały mogą nie przypominać niczego, co można znaleźć w naszym Układzie Słonecznym. Umożliwia to badaczom testowanie teorii na temat powstawania planet i rozmieszczenia pierwiastków w całej galaktyce.
NASA podkreśla, że uzyskanie wyraźnych zdjęć było wyzwaniem, ponieważ każdy statek kosmiczny obserwowany pod unikalnym kątem miał swoje własne ograniczenia. Zebrane dane dostarczą jednak cennych informacji na temat surowców występujących w innych środowiskach gwiazd.
Podsumowując Kometa 3I/ATLAS to zjawisko naturalne, które oferuje naukowcom rzadki wgląd w inny układ gwiezdny. Zebrane dane pomogą udoskonalić naszą wiedzę na temat powstawania planet i różnorodności materiałów występujących w całej galaktyce.
