19 stycznia potężna burza geomagnetyczna G4 wytworzyła spektakularne zorze polarne na niezwykle szerokim obszarze geograficznym, oszałamiając obserwatorów nieba aż do południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i Europy Środkowej. Zdarzenie, wywołane koronalnym wyrzutem masy (CME) wygenerowanym przez potężny rozbłysk słoneczny klasy X1.9, pokazuje, jak szybko aktywność słoneczna może wpłynąć na magnetosferę Ziemi.
Szybkie wydarzenie słoneczne i globalny wpływ
CME uderzyło w ziemskie pole magnetyczne około 14:38 czasu wschodniego (19:38 GMT), niecałe 24 godziny po wyrzuceniu ze Słońca. Prędkość ta jest niezwykła, biorąc pod uwagę odległość pomiędzy obydwoma ciałami niebieskimi wynoszącą 146 milionów kilometrów. Intensywność burzy wahała się od G1 do G4, powodując długotrwałą i dynamiczną aktywność polarną. Brytyjskie Biuro Meteorologiczne podało, że w ciągu nocy, gdy CME przeleciał nad Ziemią, doszło do powtarzających się wybuchów.
To wydarzenie uwydatnia bezpośredni związek między rozbłyskami słonecznymi a zaburzeniami geomagnetycznymi, które mogą zakłócać działanie satelitów, sieci energetycznych i systemów komunikacyjnych. Chociaż nie zgłoszono natychmiast żadnych poważnych zakłóceń, potencjał takich skutków pozostaje powodem do niepokoju podczas silnych burz.
Obserwacje na wielu kontynentach
Doniesienia o zorzy polarnej pochodziły ze średnich szerokości geograficznych:
– Ameryka Północna: Fotografowie uchwycili jasne pokazy w Nowym Meksyku (32° szerokości geograficznej), Wirginii Zachodniej i Ontario (Kanada).
– Europa: Nad Niemcami, Węgrami, Francją i Holandią widziano wspaniałe światła.
– Azja: Spektakularne widoki udokumentowano także w prowincji Heilongjiang w Chinach.
Fotograf Greg Gage, który wykonał zdjęcia z Deming w Nowym Meksyku, wyraził zdziwienie widząc zorzę polarną tak daleko na południu, zauważając, że stało się to możliwe za pomocą CME klasy G4. Podobnie astrofotograf amator Damian z Monachium w Niemczech opisał to wydarzenie jako „absolutnie niesamowite i niezapomniane”.
Ciągłe niestabilne warunki
Chociaż oczekuje się, że aktywność geomagnetyczna będzie stopniowo słabnąć, eksperci ds. pogody kosmicznej wskazują, że warunki pozostają niestabilne. Oznacza to, że szansa na zobaczenie kolejnej zorzy polarnej dziś wieczorem pozostaje, choć ograniczona, jeśli warunki dotyczące wiatru słonecznego pozostaną sprzyjające.
Szybkość, z jaką rozwijała się ta burza i jej szeroki zasięg, przypominają o zdolności Słońca do dramatycznego wpływania na środowisko naszej planety. Ciągłe monitorowanie pogody kosmicznej ma kluczowe znaczenie dla łagodzenia potencjalnych zakłóceń i doceniania piękna tych zjawisk naturalnych.
