Archeolodzy znaleźli dowody na to, że paleo-Inuici, jedni z pierwszych mieszkańców Arktyki, już 4500 lat temu odbywali śmiałe podróże morskie na odległe wyspy Grenlandii. Odkrycie podważa wcześniejsze wyobrażenia na temat wczesnych szlaków migracyjnych w Arktyce i podkreśla zaawansowane umiejętności morskie tych prehistorycznych społeczności.
Wyspy Kitsissut: ważne centrum arktyczne
Osady znajdują się na Wyspach Kitsissut (znanych również jako Wyspy Carey), małej grupie wysp u północno-zachodniego wybrzeża Grenlandii. Wyspy te znajdują się w połynii — obszarze otwartej wody otoczonym lodem morskim — który zapewnia dostęp do kluczowych zasobów morskich. Współczesne społeczności Eskimosów nadal używają Kitsissut do polowań na ptaki morskie, co skłoniło badaczy do zbadania jego historycznego znaczenia.
Znaleziska archeologiczne potwierdzają wielokrotne podróże
W niedawnym badaniu zidentyfikowano około 300 stanowisk archeologicznych na trzech wyspach, ze znaczną koncentracją 15 siedlisk paleo-Inuitów zlokalizowanych na wyspie Isbjørn. Domy te, oznaczone kamiennymi kręgami wskazującymi fundamenty namiotów z centralnymi paleniskami, datowano na okres od 4000 do 4475 lat p.n.e. na podstawie analizy kości zwierzęcych. Sugeruje to ciągły i celowy charakter powtarzających się podróży między kontynentem a wyspami.
Jak wyjaśnia archeolog Matthew Walls z Uniwersytetu w Calgary: „To nie była tylko jednorazowa wizyta… to było miejsce, do którego należy wrócić”. Wysoka koncentracja mieszkań zapobiega przypadkowemu porwaniu przez prądy; były to zaplanowane wyprawy.
Żeglowanie po zdradliwych wodach
Podróż z Grenlandii kontynentalnej do Kitsissut to co najmniej 53 kilometry otwartego morza, znanego z nieprzewidywalnej pogody, gęstej mgły i silnych prądów. Taka podróż tradycyjną drewnianą łodzią pokrytą skórami trwałaby około 12 godzin, co czyni ją niezwykle ryzykowną. Czas wypraw wskazuje, że miały one miejsce podczas krótkiego arktycznego lata, kiedy warunki były nieco korzystniejsze.
Badania motywowane zasobami
Wydaje się, że głównym powodem tych ryzykownych podróży był dostęp do nurzyków maskonurów i ich jaj, które gniazdowały w ogromnych koloniach na klifach wysp. Potwierdza to lokalizacja siedlisk bezpośrednio pod miejscami lęgowymi, a także obfitość kości maskonurów. Skala osadnictwa sugeruje, że były to wyprawy zbiorowe, a nie pojedyncze grupy myśliwskie.
Nowe podejście do wzorców migracji arktycznej
Odkrycie na nowo definiuje podejście archeologów do wczesnych migracji w Arktyce. Region ten był wcześniej postrzegany jako korytarz migracyjny między Kanadą a Grenlandią. Jednak Kitsissut pokazuje, że ci pierwsi ludzie rozwinęli także eksplorację Arktyki motywowaną zasobami. Wyspy były nie tylko punktem przejściowym, ale miejscem innowacji w zakresie adaptacji morskiej.
„Archeolodzy ogólnie postrzegali ten obszar jako skrzyżowanie dróg… ale Kitsissut jest bardziej postrzegane jako miejsce innowacji”. – Mateusz Walls
Zdolność Paleo-Inuitów do poruszania się po lodowatych wodach z taką konsekwencją podkreśla ich głębokie zaangażowanie w morski styl życia i mistrzostwo w technologii budowy statków. Odkrycie dodaje nowy poziom złożoności do historii odporności człowieka na początku w obliczu ekstremalnych wyzwań środowiskowych.
