Święte płomienie, rzadko obserwowane zjawisko elektryczne, mogą pojawiać się w lasach podczas burzy znacznie częściej, niż wcześniej sądzono. Nowe badania sugerują, że wierzchołki drzew mogą świecić słabym fioletowym blaskiem, gdy podczas burzy gromadzą się ładunki elektryczne. To niesamowite światło, historycznie uważane za omen, pojawia się, gdy silne pole elektryczne jonizuje cząsteczki powietrza wokół ostrych punktów – w tym przypadku czubków drzew.
Nauka kryjąca się za blaskiem
Zjawisko to, znane jako Święty Płomień, od dawna jest dokumentowane na obiektach takich jak maszty statków i piorunochrony. Naukowcy potwierdzili teraz, że gałęzie drzew, zwłaszcza te z igłami woskowymi, takie jak świerki, również mogą emitować tę fioletową poświatę pod wpływem silnych pól elektrycznych. Poświata powstaje w wyniku tworzenia się plazmy – przegrzanego stanu materii – w powietrzu otaczającym ostre czubki drzew.
Aby to udowodnić, naukowcy z Pennsylvania State University pod kierownictwem meteorologa Patricka McFarlanda przeprowadzili zarówno eksperymenty laboratoryjne, jak i obserwacje terenowe. Odkryli, że w odpowiednich warunkach burzy wierzchołki drzew mogą świecić fioletowym światłem przypominającym rój świetlików. Poświata jest często zbyt słaba, aby można ją było zobaczyć gołym okiem, ale jest.
Jak badacze potwierdzili blask
McFarland i jego zespół przetestowali swoją hipotezę, poddając gałąź świerkową działaniu wysokiego napięcia w laboratorium. Wyniki były przekonujące: igły świeciły kulami fioletowego światła. Gonili także burze zmodyfikowaną furgonetką, aby rejestrować zdjęcia i filmy przedstawiające słabe wyładowania elektryczne, zwane koronami, które naturalnie występują na czubkach drzew podczas burz.
„Wyglądałoby to jak cała banda świetlików lub naprawdę fajny pokaz świetlny” – powiedział McFarland, opisując potencjalne pojawienie się tego zjawiska na wolności.
Dlaczego to jest ważne?
Odkrycie to podkreśla, że aktywność elektryczna podczas burzy wykracza poza widoczne uderzenia pioruna. Ujawnia subtelną, ale powszechną interakcję elektryczną między burzami a lasami. Ta wiedza może pomóc w przyszłych badaniach nad elektrycznością atmosferyczną, ryzykiem pożarów lasów, a nawet wpływem silnych pól elektrycznych na życie roślin.
Fakt, że zjawiska tego nie obserwowano wcześniej w lasach, pokazuje, jak wiele pozostaje do odkrycia na temat złożonych interakcji między pogodą a środowiskiem naturalnym. Badania pokazują również, że nawet dobrze poznane zjawiska, takie jak Święty Płomień, wciąż mogą kryć zaskakujące tajemnice.
Następnym razem, gdy podczas burzy znajdziesz się w pobliżu lasu, pamiętaj, że nad tobą może migotać ukryta fioletowa poświata.
