Dwa komercyjne statki kosmiczne pomyślnie ukończyły bezprecedensowe autonomiczne dokowanie na orbicie okołoziemskiej, co stanowi ważny krok naprzód w rozwoju technologii serwisowania i tankowania w kosmosie. Misja o nazwie Remora była wspólnym projektem Starfish Space i Impulse Space, demonstrującym możliwość spotkania statków kosmicznych bez interwencji człowieka.
Szczegóły i harmonogram misji
Dokowanie obejmowało dwa orbitery Impulse Space Mira, każdy wielkości mniej więcej zmywarki. Jeden ze statków Mira, wyposażony w oprogramowanie do naprowadzania, nawigacji i kontroli (GNC) firmy Starfish – Cetacean i Cephalopod – autonomicznie zbliżył się do innego statku Mira na odległość zaledwie 1250 metrów (4100 stóp). To osiągnięcie potwierdza wykonalność zaawansowanych technologii spotkań i operacji bliskiego zasięgu (RPO).
Sama misja została ukończona z zadziwiającą szybkością, a od pomysłu do zakończenia minął niecały rok. Pierwszy pojazd Mira został wystrzelony w listopadzie 2023 r. na pokładzie SpaceX Transporter 9 (LEO Express 1), a drugi w styczniu 2025 r. na pokładzie Transportera 12 (LEO Express 2). Ten ostatni przeprowadził wstępne operacje, w tym rozmieszczenie dwóch CubeSatów i manewry napędu precyzyjnego, zanim pod koniec października rozpoczął dokowanie na misję Remora.
Konsekwencje dla obsługi satelitów
Udane dokowanie to coś więcej niż tylko demonstracja techniczna. Potwierdza możliwość przyszłych misji serwisowych satelitów, obejmujących inspekcje, tankowanie, naprawy, a nawet likwidację przestarzałych statków kosmicznych. Możliwości te stają się coraz ważniejsze w miarę wzrostu ilości śmieci kosmicznych i wzrostu zapotrzebowania na zrównoważone działania kosmiczne.
Starfish Space aktywnie rozwija Otter, uniwersalny pojazd przeznaczony do świadczenia tych usług. Misja ta opiera się na poprzedniej próbie wykonanej przez Otter Pup 1, który pierwotnie miał zadokować wraz ze swoją rakietą nośną, ale zamiast tego pomyślnie zbliżył się do innego holownika kosmicznego w kwietniu 2024 r., potwierdzając funkcjonalność kluczowych elementów systemu RPO.
Dlaczego to ma znaczenie: przyszłość logistyki kosmicznej
Zdolność do autonomicznego spotykania się i działania na orbicie to podstawowa technologia dla przyszłości logistyki kosmicznej. Obecna infrastruktura kosmiczna w dużej mierze opiera się na sprzęcie jednorazowym, co powoduje powstawanie śmieci na orbicie i wysokie koszty. Serwisowanie w kosmosie, możliwe dzięki misjom takim jak Remora, przedłuża żywotność satelitów, naprawia najważniejsze zasoby i usuwa śmieci kosmiczne, co jest niezbędne dla długoterminowego zrównoważonego rozwoju.
„Dowód tej zdolności jest ważnym kamieniem milowym dla Starfish i daje nam ogromną pewność, gdy zbliżamy się do naszej pierwszej premiery Otter w przyszłym roku”. — Trevor Bennett, współzałożyciel Starfish Space
Ta demonstracja sygnalizuje przejście do bardziej zrównoważonego i wydajnego modelu operacji kosmicznych. Szybki rozwój i realizacja Remory w połączeniu z ciągłym udoskonalaniem autonomicznych technologii RPO sugerują, że obsługa w przestrzeni kosmicznej będzie coraz bardziej powszechna w ciągu następnej dekady.
