Rakieta Artemis 2, okręt flagowy odnowionego programu księżycowego NASA, po raz kolejny rozpoczęła powolny, ale miarowy marsz w kierunku platformy startowej w Kennedy Space Center na Florydzie. To posunięcie jest najnowszą próbą dotrzymania potencjalnego kwietniowego okna startowego pierwszej od ponad 50 lat misji załogowej wokół Księżyca.
Powtarzające się opóźnienia i naprawy
To nie pierwsza próba wykorzystania 322-metrowej rakiety Space Launch System (SLS) i kapsuły Orion. Pierwsze wdrożenie w styczniu zostało wstrzymane po wykryciu kilku wycieków wodoru podczas „pracy na mokro”, pełnej symulacji procesu startu. Następnie rakieta wróciła do budynku montażowego (VAB) w celu naprawy. Te powtarzające się awarie podkreślają nieodłączne trudności w pracy z zaawansowanym, ale wymagającym sprzętem.
Obecna podróż, pokonując 6-kilometrową trasę z prędkością 1,6 km/h, zajmie do 12 godzin. Silny wiatr początkowo powodował opóźnienia, co świadczy o wrażliwości operacji. Po przybyciu na stanowisko startowe 39B rakieta przejdzie końcowe testy, w tym kolejny krytyczny „lot na mokro”. NASA ogłosi dokładną datę startu między 1 a 6 kwietnia lub 30 kwietnia, jeśli wszystkie systemy przejdą zbiórkę.
Stawka jest wysoka
Misja Artemis 2 zabiera czteroosobową załogę, która jest już objęta kwarantanną. Trwający 10 dni lot okrąży Księżyc i powróci na Ziemię, stanowiąc krytyczny test systemów SLS i Orion z załogą na pokładzie.
NASA wyznaczyła sztywny termin tego startu – kwiecień 2026 r., po którym misja zostanie oficjalnie uznana za opóźnioną. Presja odzwierciedla chęć agencji utrzymania dynamiki swoich księżycowych ambicji po dziesięcioleciach stagnacji.
Szersza zmiana w strategii NASA
Od chwili powstania program Artemis borykał się z poważnymi wyzwaniami. Rakieta SLS na potrzeby misji Artemis 1 wymagała kilkukrotnych zwrotów do VAB w celu naprawy, zanim pomyślnie wystartowała w 2022 r. Te zaległości w zakresie opóźnień zmusiły NASA do ponownego przemyślenia swojego podejścia, polegającego na corocznych startach i potencjalnym zmniejszeniu zależności od tradycyjnych wykonawców, takich jak SpaceX i Boeing. Agencja planuje obecnie dwa lądowania na Księżycu do 2028 r.
Pomyślny start Artemis 2 ma kluczowe znaczenie nie tylko dla samej misji, ale także dla wykazania wykonalności zmienionej strategii NASA. Będzie to punkt zwrotny w określeniu, czy Stanom Zjednoczonym uda się odzyskać dominację w eksploracji kosmosu.
