Drugi start rakiety New Glenn firmy Blue Origin, wynoszącej na Marsa dwa satelity orbitalne NASA ESCAPADE, został odwołany z powodu intensywnych burz słonecznych. Przełożenie następuje po tym, jak pierwsza próba przeprowadzona 9 listopada została udaremniona przez niekorzystne warunki pogodowe.
Wystrzelenie, pierwotnie zaplanowane na 14:50 czasu wschodniego ze stacji sił kosmicznych na Przylądku Canaveral w dniu 12 listopada, zostało przełożone do czasu poprawy warunków w pobliżu Ziemi. Chociaż na południe od Florydy obserwowano zorze polarne, co dowodziło wyjątkowej siły tych burz słonecznych, NASA zdecydowała się nadać priorytet bezpieczeństwu i integralności swojego statku kosmicznego.
W oświadczeniu opublikowanym w serwisie X (dawniej Twitterze) Blue Origin potwierdziło tę decyzję: „Ze względu na zwiększoną aktywność słoneczną i jej potencjalny wpływ na ESCAPADE, NASA opóźnia start do czasu poprawy warunków w pobliżu Ziemi”.
Chociaż nie ogłoszono jeszcze alternatywnej daty premiery, Blue Origin dokładnie bada nadchodzące możliwości. Uwzględniane są zarówno przewidywane wzorce aktywności słonecznej, jak i dostępne okna startowe zgodnie z przepisami Federalnej Administracji Lotniczej (FAA). FAA nałożyła niedawno tymczasowy zakaz wszystkich komercyjnych startów w ciągu dnia ze względu na obciążenie systemów kontroli ruchu lotniczego spowodowane trwającym kryzysem rządowym.
Misja ESCAPADE, pierwsza podróż NASA na Marsa od czasu pomyślnego wystrzelenia łazika Perseverance w 2020 r., napotyka dodatkowe komplikacje ze względu na nieoczekiwane opóźnienie. Opracowane przez Rocket Lab oba orbitery powinny dostarczyć ważnych danych na temat wpływu wiatru słonecznego na erozję marsjańskiej atmosfery. Delikatna równowaga naładowanych cząstek stale uciekających ze Słońca i mechanizmy ochronne marsjańskiej atmosfery pozostają kluczową tajemnicą naukową dla planetologów.
Ta chwila opóźnienia nie mogła być bardziej niefortunna. Nasza planeta doświadcza obecnie zwiększonej interakcji między atmosferą a rosnącą aktywnością słoneczną, w miarę jak nasz Układ Słoneczny przechodzi okres wzmożonej aktywności. To ponownie uwydatnia nieodłączne wyzwania związane z wysyłaniem misji w przestrzeń kosmiczną.
