Należąca do NASA sonda kosmiczna Parker Solar Probe wykonała bezprecedensowe zdjęcia międzygwiazdowej komety 3I/ATLAS, lodowego gościa spoza naszego Układu Słonecznego. Obserwacje te, przeprowadzone między 18 października a 5 listopada 2025 r., zapewniają unikalny wgląd w kometę w momencie jej największego zbliżenia do Słońca i Ziemi. Zastosowany w sondzie instrument Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) rejestrował około dziesięciu zdjęć dziennie, zapewniając krytyczny wgląd w ciało niebieskie, które w przeciwnym razie byłoby ukryte przed teleskopami naziemnymi ze względu na bliskość Słońca.
Otwarcie i trajektoria
Kometa, oznaczona także jako C/2025 N1 (ATLAS) i A11pl3Z, została po raz pierwszy odkryta 1 lipca 2025 roku przez finansowany przez NASA teleskop ATLAS w Chile. Pochodzi z konstelacji Strzelca, co czyni ją trzecią potwierdzoną kometą międzygwiazdową, która odwiedziła nasz Układ Słoneczny. Jej orbita doprowadziła go 3 października do odległości 0,194 AU (jednostki astronomicznej) od Marsa i do peryhelium – najbliższego Słońca punktu – 30 października, w odległości około 209 milionów kilometrów (130 milionów mil).
Wyjątkowa okazja do obserwacji
Strategiczne położenie sondy Parker Solar Probe umożliwiło naukowcom dostrzeżenie komety, gdy znajdowała się zbyt blisko Słońca, aby można ją było łatwo zaobserwować z Ziemi. Jest to istotne, ponieważ komety w pobliżu Słońca są trudne do badania ze względu na odblaski i zniekształcenia atmosferyczne. Sonda oddalała się od Słońca po 25. przejściu przez Słońce, zapewniając stabilną platformę do wykonania tych zdjęć.
Przetwarzanie danych i analiza przyszłości
Zespół WISPR obecnie dopracowuje oryginalne obrazy. Zmiany czasu ekspozycji spowodowały pewne wahania jasności oryginalnych danych, które badacze korygują. Przetwarzanie to jest niezbędne do dokładnych pomiarów składu i zachowania komety. Ostateczne skalibrowane obrazy dostarczą cennych informacji na temat obiektów międzygwiazdowych i ich interakcji z naszym Układem Słonecznym.
„Te obrazy ostatecznie pomogą nam lepiej zbadać tego międzygwiazdowego gościa” – stwierdzili naukowcy, podkreślając znaczenie danych dla zrozumienia dynamiki komet spoza naszego Słońca.
Obserwacje komety 3I/ATLAS za pomocą Parker Solar Probe stanowią rzadką okazję do dokładnego zbadania komety międzygwiazdowej, poszerzając naszą wiedzę o obiektach pochodzących z innych układów gwiezdnych.
