Badania archeologiczne potwierdzają, że rdzenni mieszkańcy terenów dzisiejszych zachodnich Stanów Zjednoczonych wynaleźli kości i gry hazardowe co najmniej 12 000 lat temu — tysiąclecia przed jakimikolwiek znanymi dowodami istnienia kości w Starym Świecie. Odkrycie to podważa tradycyjne poglądy na temat tego, gdzie i jak pierwsi ludzie po raz pierwszy zetknęli się z prawdopodobieństwem i zorganizowanym hazardem.
Najwcześniejsze dowody hazardu
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie American Antiquity przeanalizowano ponad 600 zestawów kości znalezionych na 45 stanowiskach archeologicznych sprzed 13 000–450 lat. Naukowcy znaleźli spójne dowody na istnienie kości na Wielkich Równinach i Górach Skalistych, ale nie we wschodnich Stanach Zjednoczonych przed kontaktem z Europą. Artefakty te, często określane jako „partie binarne” z zaznaczonymi i nieoznaczonymi stronami, działały podobnie do rzutu monetą, umożliwiając uzyskanie złożonych wyników matematycznych podczas rzucania wieloma losami.
Technologia społeczna, to nie tylko wypadek
Tu nie chodziło o współczesny hazard. Dowody wskazują, że gry te pełniły ważną funkcję społeczną, szczególnie wśród kobiet. Kości prawdopodobnie ułatwiały interakcję między nieznajomymi, pomagając w wymianie towarów, informacji, a nawet potencjalnych partnerów. Praktyka ta wywodzi się z wysoce mobilnych społeczeństw, w których budowanie zaufania z nieznajomymi było niezbędne dla handlu i przetrwania.
„To rodzaj mechanizmu wyrównującego, który można spotkać w wielu kulturach o egalitarnych strukturach społecznych” – mówi archeolog Robert Madden.
Głębokie korzenie w kulturze zbieracko-łowieckiej
Najstarsze znalezione kości pochodzą z kultury Folsom (około 12 900 lat temu), znanej z charakterystycznych narzędzi kamiennych. Ci łowcy-zbieracze cenili egzotyczne materiały, takie jak krzemień i chalcedon, pokonując duże odległości, aby je zdobyć. Gry w kości mogły być sposobem pośrednictwa w handlu tymi zasobami, ponieważ stawką często były przedmioty będące przedmiotem handlu, takie jak skóry lub klejnoty.
Poprzednia historia prawdopodobieństwa
Wyniki pokazują, że rozumienie przypadku i prawdopodobieństwa nie wywodzi się z Mezopotamii czy Doliny Indusu, jak wcześniej sądzono. Zamiast tego społeczeństwa rdzennych Amerykanów rozwinęły te koncepcje tysiące lat wcześniej, w późnym plejstocenie. Sugeruje to, że osiągnięcie intelektualne – konceptualizacja przypadku – mogło po raz pierwszy pojawić się w Nowym Świecie.
Podsumowując, badanie to pokazuje, że podstawy hazardu i rozumienia prawdopodobieństwa mają głębsze i bardziej złożone korzenie, niż wcześniej sądzono, i wywodzą się z rdzennej ludności Ameryki Północnej na długo przed jakąkolwiek inną znaną cywilizacją. Używanie kości to nie tylko gra; było to złożone narzędzie społeczne, które kształtowało interakcje i handel w świecie, w którym trudno było o zaufanie.
