Nowa analiza skamieniałości celakanty sprzed 240 milionów lat wskazuje, że te wczesne ryby miały zaskakującą i nieoczekiwaną adaptację sensoryczną: zdolność „słyszenia” pod wodą za pomocą płuc. Odkrycie zapewnia nowy wgląd w to, jak starożytne kręgowce postrzegały swoje otoczenie i rzuca światło na ewolucyjną historię słuchu.
Dziwna anatomia starożytnego słuchu
Coelacanths to linia ryb płetwiastych, której zapisy kopalne sięgają ponad 400 milionów lat. Są ważne dla zrozumienia anatomii kręgowców, ponieważ stanowią formę przejściową między rybami a wczesnymi zwierzętami lądowymi. Dwa żyjące gatunki celakantów (Latimeria ), uważane przez dziesięciolecia za wymarłe, zostały ponownie odkryte w XX wieku, co wzbudziło ponowne zainteresowanie naukowców.
Zbadane skamieniałości – Graulia Brandiodonta i Loreleia eucingulata z triasowej Francji – przedstawiają skostniałe (kościste) płuco zawierające struktury przypominające skrzydła. Płyty te otaczały wnękę wypełnioną gazem. Naukowcy odkryli, że płuco to było połączone kanałem z uchem wewnętrznym, tworząc coś, co wydaje się być kompletnym układem sensorycznym.
Jak to działało: od płuc do ucha wewnętrznego
Według badań fale dźwiękowe przedostające się do wody powinny wywołać wibrację gazu znajdującego się w skostniałym płucu. Wibracje te były następnie przekazywane kanałem bezpośrednio do ucha wewnętrznego, umożliwiając celakantowi wykrywanie podwodnych dźwięków.
„Nasza hipoteza opiera się na analogiach ze współczesnymi rybami słodkowodnymi, takimi jak karp czy sum” – wyjaśnia Luigi Manuelli, absolwent biorący udział w badaniu. Ryby te korzystają z podobnego systemu zwanego aparatem Webera, który łączy pęcherz pławny z uchem wewnętrznym, umożliwiając im wyczuwanie podwodnych wibracji. Pęcherzyk powietrza w pęcherzu pławnym ma kluczowe znaczenie dla wykrycia fal, które w przeciwnym razie przeszłyby niezauważone przez ciało ryby.
Utrata starożytnego uczucia
Naukowcy spekulują, że ta wyjątkowa zdolność słuchu została utracona, gdy przodkowie celakanta przystosowali się do warunków na głębszych wodach morza. Ich płuca uległy regresji, przez co system stał się mniej potrzebny. Jednakże pozostałości struktur ucha wewnętrznego związane z tą adaptacją sensoryczną pozostają, dostarczając cennych wskazówek na temat ewolucyjnej przeszłości ryby.
„Te szczątki anatomiczne dostarczają obecnie cennych informacji na temat historii ewolucji tych ryb, a być może także na temat naszych wodnych przodków”. — Profesor Lionel Cavin
Odkrycie to podważa tradycyjne rozumienie biologii sensorycznej celakantów i sugeruje, że wczesne kręgowce mogły wykorzystywać szerszy zakres adaptacji sensorycznych, niż wcześniej sądzono. Wyniki opublikowane w Communications Biology 14 lutego 2026 r. podkreślają znaczenie badań skamieniałości w odkrywaniu złożonej historii życia na Ziemi.
