NASA pomyślnie zakończyła krytyczny test tankowania rakiety Artemis 2, która miała lecieć na Księżyc, co stanowi ważny krok w kierunku rozpoczęcia pierwszej od ponad pół wieku misji załogowej na orbitę Księżyca. Dwudniowa „próba na mokro” (WDR) zakończyła się w czwartek wieczorem w Kennedy Space Center i wykazała, że rakieta Space Launch System (SLS) i kapsuła Orion są gotowe do nadchodzącego startu.
Osiągnięto kamień milowy w tankowaniu
Test polegał na załadowaniu SLS 730 000 galonów ultrazimnego ciekłego wodoru (LH2) i ciekłego tlenu. Osiągnięcie jest szczególnie znaczące, biorąc pod uwagę, że poprzednia próba przeprowadzona w lutym została przerwana z powodu wycieku wodoru – powracającego problemu, który nękał także misję Artemis 1. Tym razem wymienione uszczelki wytrzymały, zapobiegając przekroczeniu przez wyciek progów bezpieczeństwa. Sukces sugeruje, że NASA rozwiązała krytyczny problem inżynieryjny.
Misja Artemidy 2: Historyczny powrót na orbitę księżycową
Artemis 2 zabierze czterech astronautów – Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch (wszyscy z NASA) i Jeremy’ego Hansena (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) – w dziesięciodniowy przelot obok Księżyca. Misja będzie pierwszym załogowym lotem kosmicznym poza niską orbitę okołoziemską od czasu zakończenia programu Apollo w 1972 r. Program Artemis reprezentuje odnowiony impet w eksploracji Księżyca, a Artemis 2 jest pierwszym załogowym krokiem w tym ambitnym przedsięwzięciu.
Pokonywanie poprzednich problemów
Poprzednia misja Artemis 1, mimo że zakończyła się sukcesem, polegała na wysłaniu bezzałogowej kapsuły Orion wokół Księżyca, napotykała na powtarzające się opóźnienia z powodu wycieków LH2 podczas testów naziemnych. Powtarzanie się tych problemów wzbudziło obawy co do niezawodności SLS i infrastruktury naziemnej. Najnowszy test pokazuje, że NASA wyciągnęła wnioski z poprzednich niepowodzeń i wdrożyła skuteczne poprawki.
Pozostałe kroki i okno uruchamiania
Chociaż WDR przebiegł ogólnie sprawnie, wykryto niewielką anomalię w napięciu awioniki wspomagającej, powodującą krótką przerwę podczas symulacji odliczania. Mimo to zespół wykonał dwa pełne „odliczenia końcowe” – symulowane odliczania, które osiągnęły T-33 i T-29 sekund. NASA zorganizuje w piątek konferencję prasową, aby omówić pełne wyniki i nakreślić przyszły kierunek działań.
Następne okno startowe będzie otwarte od 6 do 9 marca, a drugie na początku kwietnia. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Artemis 2 może wystartować w ciągu kilku tygodni, przybliżając ludzkość do stałej obecności na Księżycu.
Pomyślne zakończenie tego testu podkreśla zaangażowanie NASA w pokonywanie przeszkód technicznych i potwierdza cel agencji, jakim jest powrót ludzi na Księżyc. W tej misji nie chodzi tylko o dotarcie do celu, ale o stworzenie infrastruktury do długoterminowej eksploracji Księżyca.
