Misja Artemis II osiągnęła swój najbardziej krytyczny punkt: wodowanie na Pacyfiku. Choć kapsuła Orion pomyślnie wróciła na Ziemię, astronauci – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Kok i Jeremy Hansen – przebywają obecnie kilkadziesiąt mil od wybrzeży San Diego. Misja nie zostanie uznana za zakończoną, dopóki załoga nie zostanie bezpiecznie ewakuowana ze statku kosmicznego, który właśnie przeszedł ekstremalne obciążenie cieplne podczas ponownego wejścia na pokład, gdzie temperatura osiągnęła prawie 5000 stopni Fahrenheita.
Stabilizacja kapsuły na wodzie
W momencie, gdy kapsuła dotknie wody, uruchamia się kilka zautomatyzowanych systemów, które mają zapewnić bezpieczeństwo załodze w niestabilnym środowisku morskim.
- Kontrola postawy: Na górze kapsuły Orion znajduje się pięć specjalnych poduszek powietrznych. Spełniają dwie funkcje: przewracają statek, jeśli wyląduje do góry nogami oraz zapewniają stabilność przed wiatrem i wzburzonym morzem.
- Śledzenie obiektu: W tym samym czasie zespoły ratownicze NASA i Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych śledzą lokalizację kapsuły, a także zrzuconego sprzętu, takiego jak trzy główne spadochrony.
Stabilizacja jest niezbędna, ponieważ dryfująca lub niestabilna kapsuła stwarza poważne zagrożenie zarówno dla astronautów znajdujących się w środku, jak i zbliżających się statków ratowniczych.
Proces ewakuacji: wysoka precyzja działania
Przejście ze statku kosmicznego na statek ratowniczy to wysoce skoordynowana sekwencja, w której biorą udział nurkowie Marynarki Wojennej, pontony i helikoptery.
- Ocena bezpieczeństwa: Nurkowie Marynarki Wojennej podchodzą do kapsuły Orion na pontonach, aby przeprowadzić natychmiastową kontrolę bezpieczeństwa i upewnić się, że środowisko jest wystarczająco stabilne, aby załoga mogła opuścić kapsułę.
- Utworzenie „doku”: Aby ułatwić bezpieczne wyjście, zespoły ratownicze przyczepiają nadmuchiwany kołnierz wokół kapsuły i rozkładają nadmuchiwaną platformę zwaną „gankiem frontowym”.
- Transport helikopterem: Na tę platformę po kolei wejdzie czterech astronautów. Stamtąd każdy z nich zostanie indywidualnie przeniesiony helikopterem i zabrany na pokład USS John P. Murtha.
NASA szacuje, że cała faza ewakuacji zakończy się w ciągu dwóch godzin od wodowania.
Konserwacja sprzętu i powrót do domu
Gdy załoga znajdzie się w powietrzu, uwaga skupi się na samym statku kosmicznym Orion. Zespół ratowniczy zabezpieczy kapsułę wytrzymałymi kablami i odholuje ją na USS John P. Murtha. Statek wykorzystuje swój „pokład studni” – wyspecjalizowany obszar na linii wodnej – do przyjęcia kapsuły na pokład.
Końcowe etapy misji obejmują dwa równoległe kierunki:
– Załoga: Po wejściu na pokład astronauci przejdą kompleksowe badania lekarskie przed wylotem do Johnson Space Center NASA w Houston.
– Wyposażenie: Kapsuła Orion i inne odzyskane komponenty zostaną zadokowane w Stacji Marynarki Wojennej w San Diego, a następnie przetransportowane do Houston w celu analizy.
Ta złożona akcja ratunkowa uwydatnia ogromną koordynację logistyczną wymaganą do bezpiecznego powrotu ludzi z głębokiego kosmosu – z próżni na orbicie po nieprzewidywalne warunki na otwartym oceanie.
Misja Artemis II kończy się zaawansowaną technologicznie operacją morską, której celem jest zapewnienie bezpiecznego i skutecznego odzyskania załogi i statku kosmicznego w celu analizy po locie.
