Sieci energetyczne zaopatrujące Stany Zjednoczone i Kanadę wykazują oznaki napięcia, a ryzyko powszechnych przerw w dostawie prądu stale rośnie w ciągu najbliższych pięciu lat. Nowa ocena przeprowadzona przez North American Electric Reliability Corporation (NERC) ostrzega, że niezawodność sieci pogarsza się, narażając dziesiątki milionów ludzi na przerwy w dostawie prądu.
Rosnący popyt, spadająca wydajność
Głównym problemem jest niedopasowanie zapotrzebowania na energię elektryczną do dostępnej podaży. Zapotrzebowanie szybko rośnie, głównie ze względu na szybką rozbudowę centrów danych, które wymagają ogromnych ilości energii. Jednocześnie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej szybciej wycofują stare elektrownie zasilane paliwami kopalnymi (węglem i gazem ziemnym), niż zastępują je nowymi mocami wytwórczymi.
Nie chodzi tylko o przejście na czystszą energię; chodzi o wyczucie czasu. Tempo wdrażania energii odnawialnej nie nadąża za pilnymi potrzebami rozwijającej się gospodarki i nienasyconym apetytem energochłonnych gałęzi przemysłu.
Dlaczego to jest ważne
Konsekwencje niestabilności sieci są dalekosiężne:
– Zakłócenia infrastruktury krytycznej (szpitale, stacje uzdatniania wody).
– Straty ekonomiczne spowodowane zamknięciem przedsiębiorstw.
– Zagrożenia dla bezpieczeństwa publicznego podczas ekstremalnych zjawisk pogodowych.
W ocenie NERC podkreśla się, że problem nie ma charakteru teoretycznego; to się właśnie teraz rozwija. Organizacja, która ściśle współpracuje z organami regulacyjnymi, ostrzegła, że sieci elektroenergetyczne są już obciążone, a jeśli nie zostaną podjęte działania, sytuacja prawdopodobnie pogorszy się w nadchodzących latach.
Kluczowym przesłaniem jest to, że samo wycofanie elektrowni zasilanych paliwami kopalnymi bez zapewnienia wystarczającej mocy zastępczej stwarza niedopuszczalne ryzyko. Przejściem na czystą energię należy zarządzać ostrożnie, aby uniknąć wyniszczających przerw w dostawie prądu.
Decydujące będzie najbliższe pięć lat. Jeśli przedsiębiorstwa użyteczności publicznej i decydenci nie zajmą się rosnącą nierównowagą między podażą a popytem, sieć energetyczna w Ameryce Północnej może borykać się z coraz częstszymi i poważniejszymi awariami.
