O foguete Space Launch System (SLS) da NASA – o megafoguete da agência projetado para missões no espaço profundo – alcançou a plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Isto marca um passo crítico nos preparativos para Artemis II, a primeira missão tripulada a orbitar a Lua em mais de meio século. O foguete de 98 metros de altura foi transportado durante quase 12 horas em um enorme transportador de esteira, movendo-se a um ritmo lento, mas constante, de 1,3 quilômetros por hora.
Missão Histórica no Horizonte
A missão Artemis II, com lançamento previsto para 6 de fevereiro, transportará quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen – em um voo de 10 dias ao redor da Lua. Embora esta missão não envolva um pouso lunar, ela serve como um vôo de teste crucial para o programa de exploração do espaço profundo de próxima geração da NASA. Esta é a primeira missão humana à Lua desde a Apollo 17 em 1972, sinalizando um compromisso renovado com a exploração lunar e muito mais.
Por que isso é importante
O programa Artemis não trata apenas de revisitar a Lua; trata-se de estabelecer uma presença sustentável lá e usá-la como um trampolim para futuras missões a Marte. Os atrasos no programa destacam os desafios inerentes às viagens espaciais profundas, mas a NASA insiste que a segurança continua a ser a principal prioridade. Esta missão testará sistemas críticos, incluindo suporte de vida da espaçonave Orion, proteção contra radiação e desempenho de longa duração da tripulação no espaço profundo.
Colaboração Internacional
A missão Artemis II depende fortemente da colaboração internacional, com componentes-chave construídos por parceiros em todo o mundo. A Airbus em Bremen, Alemanha, é responsável pela fabricação do Módulo de Serviço Europeu (ESM), um componente vital da espaçonave Orion. O ESM fornece propulsão, potência e suporte de vida essenciais para a tripulação. Como enfatizou o engenheiro Sian Cleaver: “Basicamente não podemos chegar à Lua sem ele”. O complexo projeto e montagem do ESM levam cerca de 18 meses por módulo, ressaltando a intrincada engenharia por trás da exploração do espaço profundo.
Preparando para o lançamento
Nas próximas semanas, a NASA realizará um “ensaio geral” – uma simulação completa dos procedimentos de abastecimento e lançamento – para garantir que todos os sistemas estejam funcionando corretamente. A tripulação do Artemis II esteve presente no Centro Espacial Kennedy para testemunhar a chegada do foguete, expressando entusiasmo e prontidão para a missão. A astronauta Christina Koch descreveu a sensação como “incrível” e observou que a tripulação está “muito pronta para cumprir a missão”.
A tripulação do Artemis II passará os primeiros dois dias da sua missão na órbita da Terra antes de embarcar numa viagem de 400 mil quilómetros até à Lua. Eles usarão esse tempo para estudar a Terra de uma perspectiva única, a 64.000 quilômetros de distância, e para realizar observações científicas da superfície lunar em preparação para futuros pousos.
Artemis III, atualmente agendada para não antes de 2027 (embora os especialistas sugiram que 2028 seja mais realista), será a missão que realmente pousará humanos na Lua mais uma vez. O sucesso do Artemis II é fundamental para garantir a segurança e a viabilidade deste empreendimento histórico.
A chegada do foguete SLS à plataforma de lançamento significa que a humanidade está mais uma vez à beira de uma nova era na exploração espacial. O sucesso da missão depende de testes rigorosos, de uma preparação meticulosa e de um compromisso inabalável com a segurança da tripulação.
