A NASA divulgou novas imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, descartando definitivamente as recentes especulações online sobre o objeto ser artificial ou de origem extraterrestre. O cometa, viajando a cerca de 137.000 mph, originou-se de outro sistema estelar e está fazendo uma passagem única pelo nosso sistema solar antes de retornar ao espaço interestelar.
Por que isso é importante
Este cometa é único porque se formou em torno de uma estrela diferente e viajou durante centenas de milhões de anos antes de entrar no nosso sistema solar. Isto oferece aos cientistas uma oportunidade sem precedentes de estudar material de outro sistema planetário, revelando potencialmente informações sobre como outras estrelas e os seus planetas se formam. A composição do cometa, particularmente a sua proporção entre dióxido de carbono e água, já mostra diferenças em relação aos cometas nativos do nosso sistema solar.
O que a NASA encontrou
A agência espacial implantou vários observatórios – incluindo Hubble, James Webb e missões como Lucy e Psyche – para capturar o máximo de dados possível durante a breve visita do cometa. Apesar de algumas características incomuns de metal e poeira, os funcionários da NASA confirmaram que o cometa se comporta e se parece exatamente como um cometa natural.
“Ele se parece e se comporta como um cometa, e todas as evidências apontam para que seja um cometa”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA. “Mas este veio de fora do sistema solar, o que o torna fascinante, excitante e cientificamente muito importante.”
Visitante Raro
Apenas dois outros objetos interestelares foram confirmados: ‘Oumuamua (2017) e Cometa 2I/Borisov (2019). Isto torna o 3I/ATLAS uma oportunidade extremamente rara para observação científica. O cometa não chegará a menos de 270 milhões de quilômetros da Terra, não representando nenhuma ameaça.
Significado Científico
Os cientistas acreditam que a composição do cometa poderá revelar como se desenvolvem outros sistemas planetários. O facto de se ter formado em torno de uma estrela diferente significa que os seus materiais podem ser diferentes de tudo o que se encontra no nosso Sistema Solar. Isto permite aos investigadores testar teorias sobre a formação planetária e a distribuição dos elementos pela galáxia.
A NASA enfatiza que capturar imagens nítidas foi um desafio, pois cada espaçonave observava de um ângulo único com suas próprias limitações. No entanto, os dados recolhidos fornecerão informações valiosas sobre as matérias-primas encontradas noutras vizinhanças estelares.
Concluindo, o cometa 3I/ATLAS é um fenômeno natural que oferece aos cientistas um raro vislumbre de outro sistema estelar. Os dados recolhidos ajudarão a refinar a nossa compreensão da formação planetária e da diversidade de materiais encontrados em toda a galáxia.
