Novas pesquisas sugerem que tempestades intensas desempenharam um papel significativo no desaparecimento de jovens pterossauros durante o período Jurássico, uma época em que os dinossauros dominavam a Terra. Estes répteis voadores, que existiram entre 245 milhões e 65 milhões de anos atrás, enfrentavam uma existência precária mesmo antes de atingirem a idade adulta, e uma descoberta recente lança luz sobre um dos principais factores que contribuem para as suas elevadas taxas de mortalidade.
Uma Descoberta Sombria em Portugal
Os cientistas descobriram evidências fósseis notáveis na Formação Lourinhã, em Portugal, uma região conhecida pela sua rica concentração de fósseis da era Jurássica. A descoberta centrou-se numa descoberta notável: os restos mortais incrivelmente bem preservados de vários filhotes de pterossauros incorporados num único bloco de calcário. A enorme densidade destes jovens pterossauros num único local, juntamente com a natureza da sua fossilização, levou os investigadores a uma conclusão surpreendente.
Evidência de um evento catastrófico
Os fósseis preservados apresentam um fenômeno particularmente incomum e impressionante. Os pequenos ossos dos filhotes foram encontrados gravemente fraturados. Além disso, a camada de sedimento que os rodeia mostra sinais de movimento extremo e turbulento da água. Estas observações, detalhadas numa publicação recente, indicam fortemente que os jovens pterossauros foram varridos por uma forte tempestade, resultando em ferimentos traumáticos e, por fim, na sua morte.
A ciência por trás das descobertas
Acredita-se que o calcário em que os fósseis foram encontrados tenha se formado em um ambiente raso de lagoa. Pensa-se que chuvas intensas durante uma forte tempestade causaram inundações repentinas, enchendo rapidamente a lagoa de água. Esta onda levou os jovens pterossauros – que provavelmente faziam ninhos ao longo da costa – para o mar.
Os ossos fraturados sugerem que eles foram submetidos a forças intensas, provavelmente atirados nas águas turbulentas. A sedimento ologia da rocha circundante apoia ainda mais esta hipótese: as camadas mostram padrões complexos indicando correntes poderosas e transporte de sedimentos – características de eventos de tempestade de alta energia. Colegas enfatizam que a notável preservação dos fósseis também sugere o rápido sepultamento desses animais. Este enterro rápido ajudou a proteger os restos mortais dos necrófagos e da erosão, preservando-os por milhões de anos.
Compreendendo os ciclos de vida dos pterossauros
Esta descoberta oferece informações valiosas sobre os ciclos de vida e vulnerabilidades destes antigos répteis voadores. Os pterossauros não eram dinossauros, embora tenham vivido na era dos dinossauros. Eles possuíam asas que consistiam em uma aba de pele sustentada pelo quarto dedo alongado dos membros anteriores. A investigação destaca os desafios enfrentados pelos filhotes de pterossauros – que já eram vulneráveis devido ao seu pequeno tamanho e à falta de capacidade de voo.
As populações de Pterossauros devem ter enfrentado flutuações significativas com base em fatores ambientais. Tempestades intensas teriam dizimado repetidamente as populações jovens, levando a um ciclo de expansão e queda.
Implicações mais amplas para ecossistemas jurássicos
As descobertas do estudo têm implicações mais amplas para a nossa compreensão dos ecossistemas jurássicos. Isso demonstra que fatores ambientais, e não apenas a predação, poderiam ter influenciado significativamente as taxas de sobrevivência de animais antigos. É também uma prova do poder das descobertas fósseis em desvendar os segredos do passado.
A preservação e concentração sem precedentes destes jovens pterossauros fornecem um retrato de um evento catastrófico que provavelmente moldou a dinâmica das populações do Jurássico.
Esta investigação sublinha a importância de estudar rochas sedimentares e formações geológicas para compreender os ambientes em que a vida antiga prosperou – e por vezes morreu – corais e outras formas de vida marinha também enfrentaram perigo durante tais eventos. O estudo acrescenta outra camada de complexidade à história da vida na Terra há milhões de anos e demonstra que mesmo os répteis voadores não estavam imunes à fúria dos desastres naturais.
