Grande mudança na NASA. O próximo grande vôo não tem mais a ver com ir à lua.
Bem. Ainda não.
A NASA acabou de escolher uma tripulação de quatro pessoas para o Artemis III, mas cancelou o plano de pouso. Totalmente. Em vez de pousar na superfície lunar, esta missão está se tornando uma festa dançante de alto risco na órbita da Terra.
Pense nisso como um ensaio geral.
O comandante Randy Bresnik lidera a equipe. Ele se juntou a Andre Douglas e Frank Rubio. Completando o quarteto está Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia. Eles estão programados para serem lançados em Cabo Canav não antes de meados de 2027, talvez antes.
Este parece ser o início do retorno da nossa nação ao espaço, diz Isaacman. Um pouco mais dramático do que isso, na verdade.
Ele a chamou de primeira Frota Estelar da Terra.
O que mudou
Em fevereiro as coisas ficaram complicadas. Uma forte mudança na liderança trouxe Jared Isaacman, que queria resultados mais rápidos. O antigo plano era demasiado pesado, demasiado complexo e, francamente, atrasado.
Ártemis II funcionou. Ele deu a volta na lua na primavera passada. A tripulação verificou o escudo térmico, a navegação e o suporte de vida da espaçonave Orion. O espaço profundo parecia bom para eles.
Mas Artemis III é diferente agora. Mais perto de casa.
O foguete SLS lança os quatro astronautas na órbita baixa da Terra. Lá eles encontram seus passeios. Especificamente, módulos de pouso da SpaceX e Blue Origin. Atracar no espaço é difícil. Fazendo isso com enormes veículos comerciais juntamente com o hardware pesado da NASA? Mais difícil.
Três foguetes são lançados para esta missão. Duas ancoragens ocorrem em órbita. Um splashdown acaba com tudo. Cerca de duas semanas de duração.
A questão da explosão
Há uma falha.
Em 28 de maio, o foguete New Glenn da Blue Origin explodiu durante um teste. Grande bola de fogo. A plataforma de lançamento desapareceu. Basicamente, o pior acidente de foguete da história dos EUA. Ninguém morreu, mas o hardware estava torrado.
Então a Blue Origin ainda pode participar da festa?
Sim. A NASA diz isso. Eles estão intervindo com força de engenharia para consertar as coisas. Jeremy Parsons, gerente do programa, diz que eles estão trabalhando de mãos dadas. Temos compromissos a cumprir.
Parsons não está recuando. Nem Isaacman. A pressão é real. A China está se preparando para enviar humanos à Lua em breve. Talvez antes de nós. O tempo está passando.
Por que complicar as coisas
Você pode perguntar por que testar sondas comerciais aqui quando precisamos construir uma base lunar?
Porque a complexidade mata programas. O antigo plano Artemis tentava fazer muitas coisas ao mesmo tempo. Agora é repetir etapas. Simplifique a pilha. Voe com frequência.
Os engenheiros farão verificações conjuntas de ar e energia. Eles testarão novos trajes espaciais. Eles manterão os astronautas dentro do Orion por mais tempo para testar os sistemas de suporte à vida. É tudo uma coleta de dados antes da grande queda.
Bresnik fala sobre a tocha sendo passada por Reid Wiseman. Um gesto olímpico. Imagens muito boas para um pivô na estratégia.
Artemis IV assume a tarefa de pouso agora. A data prevista é 2028 para o pólo sul. Então Artemis V segue. Esse é o único para construção de base. A rotina permanece. Infraestrutura de verdade.
SpaceX e Blue Origin receberam notas. Simplifique seus primeiros pousos. Escolha órbitas mais fáceis. Envie voos não tripulados primeiro. Prove que o táxi funciona antes de colocar pessoas dentro dele.
Parmitano agradece à NASA pela vaga na tripulação. Ele chama isso de uma honra. Bresnik quer que a chama brilhe mais forte.
Parece o início de algo maior do que apenas voltar lá. Mas agora o hardware só precisa parar de explodir. Ou pelo menos permaneça conectado durante o acoplamento.
