Há mais de meio bilhão de anos, a Terra experimentou um aumento sem precedentes no desenvolvimento evolutivo conhecido como explosão cambriana. Este período viu o rápido surgimento de vida multicelular complexa a partir de organismos mais simples, resultando em criaturas como a Opabinia de cinco olhos e a Wiwaxia blindada. Embora os aumentos no oxigénio atmosférico e oceânico tenham sido considerados há muito tempo um factor-chave desta diversificação, a causa subjacente desses picos de oxigénio permaneceu obscura. Novas pesquisas sugerem agora que as mudanças na órbita da Terra desempenharam um papel crítico no desencadeamento desses pulsos evolutivos.
O papel das flutuações da energia solar
Pesquisadores da [Nome da Instituição] utilizaram modelos climáticos e biogeoquímicos para examinar a conexão entre as variações orbitais da Terra e os níveis de oxigênio. A sua análise revelou que mudanças periódicas na energia solar que chega ao planeta – ocorrendo aproximadamente a cada 2 a 3 milhões de anos – estão correlacionadas com as flutuações observadas no oxigénio. Isto é significativo porque as mudanças orbitais impactam diretamente o clima, que por sua vez influencia os processos geológicos.
Intemperismo, Nutrientes e Oxigênio
O estudo propõe que estas mudanças orbitais causaram mudanças climáticas que aceleraram o intemperismo, particularmente em regiões de alta latitude. O aumento do intemperismo liberou rajadas de nutrientes essenciais nos oceanos. Esses nutrientes alimentaram a fotossíntese, aumentando dramaticamente os níveis de oxigênio. Níveis mais elevados de oxigênio forneceram o combustível biológico necessário para as rápidas mudanças evolutivas da explosão cambriana.
O período Cambriano foi único porque tinha todos os elementos para aproveitar essas mudanças orbitais. Mudanças orbitais semelhantes ocorreram noutras alturas da história da Terra, mas as condições específicas exigidas para uma explosão evolutiva tão extrema só foram satisfeitas durante o Cambriano.
Esta pesquisa destaca a interconexão dos processos astronômicos, geológicos e biológicos na formação da vida na Terra. Também sublinha a importância dos factores ambientais a longo prazo na condução de grandes eventos evolutivos.
