A Parker Solar Probe da NASA capturou imagens sem precedentes do cometa interestelar 3I/ATLAS, um visitante gelado de fora do nosso sistema solar. Estas observações, realizadas entre 18 de outubro e 5 de novembro de 2025, fornecem uma perspectiva única sobre o cometa à medida que se aproximava mais do Sol e da Terra. O instrumento Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) da sonda gravou aproximadamente dez imagens por dia, oferecendo uma visão crucial de um objeto celeste que de outra forma seria obscurecido pelos telescópios baseados na Terra devido à sua proximidade com o Sol.
Descoberta e Trajetória
O cometa, também designado C/2025 N1 (ATLAS) e A11pl3Z, foi detectado pela primeira vez em 1 de julho de 2025, pelo telescópio de pesquisa ATLAS, financiado pela NASA, no Chile. Originou-se na constelação de Sagitário, marcando-o como o terceiro cometa interestelar confirmado a visitar o nosso sistema solar. A sua órbita levou-o a 0,194 UA (Unidades Astronómicas) de Marte em 3 de outubro, e ao periélio – o seu ponto mais próximo do Sol – em 30 de outubro, a uma distância de cerca de 209 milhões de quilómetros (130 milhões de milhas).
Oportunidade Única de Observação
O ponto de vista da Parker Solar Probe permitiu aos cientistas observar o cometa quando este estava demasiado perto do Sol para ser facilmente observado a partir da Terra. Isto é significativo porque os cometas próximos ao Sol são difíceis de estudar devido ao brilho e às distorções atmosféricas. A sonda estava a afastar-se do Sol após a sua 25ª passagem solar, proporcionando uma plataforma estável para a captura destas imagens.
Processamento de dados e análise futura
A equipe WISPR está atualmente refinando as imagens brutas. Variações nos tempos de exposição causaram algumas flutuações de brilho nos dados iniciais, que os pesquisadores estão corrigindo. Este processamento é essencial para medições precisas da composição e comportamento do cometa. As imagens calibradas finais fornecerão informações valiosas sobre objetos interestelares e suas interações com o nosso sistema solar.
“Estas imagens irão, em última análise, ajudar-nos a estudar melhor este visitante interestelar”, afirmaram os investigadores, enfatizando a importância dos dados para a compreensão da dinâmica dos cometas além do nosso Sol.
As observações do 3I/ATLAS pela Parker Solar Probe representam uma rara oportunidade de estudar um cometa interestelar de perto, melhorando o nosso conhecimento de objetos originários de outros sistemas estelares.
