O governo do Reino Unido prevê um futuro onde a experimentação animal será rara, reservada apenas para casos excepcionais. Embora tenham sido feitos progressos – os números caíram de um pico de 4,14 milhões em 2015 para 2,88 milhões em 2020 – esse declínio estagnou agora. A questão não é mais se os animais podem ser substituídos, mas sim quando e como.
O efeito platô
A queda inicial no uso de animais foi impulsionada pela adoção de métodos alternativos, incluindo estudos in vitro (baseados em células), modelagem computacional e técnicas avançadas de imagem. Esses métodos oferecem rapidez, economia e, muitas vezes, maior precisão em comparação aos modelos animais tradicionais. No entanto, certas áreas – particularmente sistemas biológicos complexos e estudos de toxicidade a longo prazo – ainda dependem fortemente de animais.
Dr. Chris Powell, Diretor da Cambridge BioPharma Consultants Ltd., observa que o restante uso de animais está concentrado em áreas onde as alternativas ainda não foram totalmente validadas ou aceitas pelos órgãos reguladores. Isto é especialmente verdadeiro para o desenvolvimento de medicamentos, onde a segurança e a eficácia devem ser rigorosamente demonstradas antes dos ensaios em humanos.
O papel das novas metodologias
O Centro Nacional para a Substituição, Refinamento e Redução de Animais em Pesquisa (NC3Rs) está na vanguarda do desenvolvimento e promoção destas alternativas. A Dra. Natalie Burden, chefe de Metodologias de Nova Abordagem no NC3Rs, enfatiza a necessidade de colaboração entre cientistas, reguladores e indústria para acelerar a adoção de métodos não-animais.
Uma área promissora é a tecnologia organ-on-a-chip, que replica a função de órgãos humanos em um dispositivo microfluídico. Esses chips podem imitar respostas fisiológicas complexas, fornecendo dados mais relevantes do que as culturas celulares tradicionais. Outra abordagem é a toxicologia computacional, que utiliza IA e aprendizado de máquina para prever a toxicidade de medicamentos com base na estrutura molecular.
obstáculos regulatórios
Apesar dos avanços, a aceitação regulatória continua a ser um grande gargalo. Agências como a FDA e a EMA ainda exigem dados extensos sobre animais para aprovação de medicamentos, mesmo quando métodos alternativos estão disponíveis. Isto deve-se em parte ao precedente histórico e a uma abordagem conservadora à avaliação do risco.
Além do laboratório: perda glacial e dados climáticos
Num segmento separado, o glaciologista Dr. Matthias Huss apresentou dados alarmantes sobre a perda de geleiras suíças. Na última década, um quarto do gelo suíço desapareceu, com centenas de glaciares a desaparecerem completamente. A sua investigação destaca a necessidade urgente de ação climática, uma vez que até as amostras de gelo preservadas estão em risco.
O caminho a seguir
Para substituir totalmente os testes em animais, é necessária uma abordagem multifacetada:
- Aumento do investimento em tecnologias alternativas: O financiamento deve ser direcionado para organ-on-a-chip, toxicologia computacional e imagens avançadas.
- Reforma regulatória: As agências devem priorizar a aceitação de métodos validados sem animais.
- Colaboração industrial: As empresas farmacêuticas e químicas devem adotar alternativas para reduzir a dependência de modelos animais.
O patamar no declínio dos testes em animais sublinha os desafios futuros. Embora a tecnologia ofereça substitutos viáveis, são necessárias mudanças sistémicas para superar a inércia regulamentar e garantir que o futuro da ciência seja ético e eficiente
