A NASA concluiu com sucesso um teste crítico de abastecimento de combustível para seu foguete lunar Artemis 2, marcando um passo significativo para o lançamento da primeira missão tripulada à órbita lunar em mais de meio século. O “ensaio geral” (WDR) de dois dias foi concluído na noite de quinta-feira no Centro Espacial Kennedy, demonstrando que o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion estão preparados para o próximo lançamento.
Marco de abastecimento alcançado
O núcleo do teste girou em torno de carregar o SLS com 730.000 galões de hidrogênio líquido super-resfriado (LH2) e oxigênio líquido. Esta conquista é particularmente importante dado que a tentativa anterior, em Fevereiro, foi interrompida por uma fuga de hidrogénio – um problema recorrente que também atormentou a missão Artemis 1. Desta vez, as vedações substituídas resistiram, evitando que o vazamento ultrapassasse os limites de segurança. O sucesso sugere que a NASA enfrentou um desafio crítico de engenharia.
A missão Artemis 2: um retorno histórico à órbita lunar
Artemis 2 transportará quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (todos da NASA) e Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadense) – em um sobrevoo lunar de dez dias. Esta missão está preparada para ser o primeiro voo espacial humano para além da órbita baixa da Terra desde que o programa Apollo foi concluído em 1972. O programa Artemis representa um impulso renovado para a exploração lunar, e a Artemis 2 é o primeiro passo tripulado neste ambicioso empreendimento.
Superando Desafios Passados
A missão anterior Artemis 1, embora tenha conseguido enviar uma cápsula Orion desenroscada ao redor da Lua, enfrentou repetidos atrasos devido a vazamentos de LH2 durante os testes em solo. A recorrência destas questões levantou preocupações sobre a fiabilidade do SLS e da infra-estrutura terrestre. O teste mais recente sugere que a NASA aprendeu com os contratempos anteriores e implementou soluções eficazes.
Etapas restantes e janela de inicialização
Embora o WDR tenha ocorrido sem problemas no geral, uma pequena anomalia foi detectada na tensão do sistema aviônico de reforço, causando uma breve pausa durante a simulação de contagem regressiva. Apesar disso, a equipe completou duas “contagens terminais” completas – contagens regressivas simuladas atingindo T-33 e T-29 segundos. A NASA realizará uma conferência de imprensa na sexta-feira para discutir os resultados completos e delinear o caminho a seguir.
A próxima janela de lançamento abre de 6 a 9 de março, com uma janela secundária começando no início de abril. Se tudo correr bem, a Artemis 2 poderá decolar dentro de semanas, aproximando a humanidade de uma presença sustentada na Lua.
A conclusão bem sucedida deste teste sublinha o compromisso da NASA em superar obstáculos técnicos e reafirma o objectivo da agência de devolver os humanos à Lua. Esta missão não se trata apenas de chegar a um destino, mas de construir a infra-estrutura para a exploração lunar a longo prazo.
