Os cientistas demonstraram que os esporos de musgo podem sobreviver até 5.600 dias (cerca de 15 anos) no ambiente hostil do espaço exterior, ultrapassando os limites do que sabemos sobre a resiliência da vida. Um estudo recente publicado na revista iScience detalha como os esporos do musgo Physcomitrium patens (P. Patens) não só sobreviveram a uma exposição de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), mas também mantiveram mais de 80% de viabilidade após o regresso à Terra.
Por que isso é importante
As descobertas são significativas porque expandem a nossa compreensão de como a vida poderia potencialmente suportar condições extremas fora do nosso planeta. O musgo já é conhecido por prosperar em alguns dos locais mais inóspitos da Terra, desde montanhas de grande altitude até desertos áridos, o que o torna um objeto de teste ideal para a sobrevivência no espaço. Esta pesquisa não trata apenas de musgo; trata-se de identificar os mecanismos biológicos que permitem aos organismos resistir ao vácuo, à radiação e às oscilações de temperatura do espaço.
A Experiência
Pesquisadores da Universidade de Hokkaido, no Japão, expuseram três tipos de células de P. patens a condições espaciais simuladas, descobrindo que os esporófitos – estruturas que envolvem esporos – exibiam a maior tolerância ao estresse. As amostras foram então colocadas fora da ISS durante nove meses, anexadas ao módulo japonês Kibo.
Após a recuperação, mais de 80% dos esporos ainda eram capazes de germinar, um resultado que surpreendeu até mesmo o autor principal do estudo, Tomomichi Fujita. A modelagem da equipe sugere que os esporos podem permanecer viáveis por até 15 anos no espaço.
Principais descobertas e limitações
O estudo revelou que a maioria das condições espaciais teve impacto limitado na sobrevivência dos esporos. O principal estressor foi a exposição à luz ultravioleta (UV) de alta energia, que danificou a clorofila e reduziu a capacidade fotossintética. No entanto, o musgo ainda superou outras espécies de plantas testadas em condições semelhantes.
Fujita sugere que o invólucro esponjoso em torno dos esporos fornece proteção crítica contra a radiação UV e a desidratação, uma característica que pode ter evoluído no início da história das plantas terrestres para facilitar a colonização de habitats terrestres.
Implicações Futuras
O sucesso desta experiência tem amplas implicações para a astrobiologia e os esforços de colonização espacial. Se os esporos puderem suportar exposição prolongada ao espaço, surge a possibilidade de usá-los como base biológica para a construção de ecossistemas em outros planetas. O próximo passo é testar outras espécies e refinar ainda mais a nossa compreensão de como estas células resilientes sobrevivem a condições tão extremas.
Fujita afirmou: “Este papel protetor pode ter evoluído no início da história das plantas terrestres para ajudar os musgos a colonizar habitats terrestres.” Isto sugere que os mecanismos por trás da sobrevivência estão profundamente enraizados na história evolutiva da própria vida.
A investigação sublinha a notável adaptabilidade da vida e abre novos caminhos para explorar o potencial de vida fora da Terra.
