Os astrónomos identificaram um planeta, designado HD 137010 b, que se assemelha muito à Terra em tamanho e características orbitais. Localizado a 146 anos-luz do nosso sistema solar, este mundo recém-descoberto orbita uma estrela semelhante ao Sol e apresenta um alvo atraente para observações futuras.
A descoberta: um sucesso da ciência cidadã
O planeta foi inicialmente detectado em 2017 usando dados do telescópio espacial Kepler da NASA. Curiosamente, o sinal fraco que indica a sua presença foi detectado pela primeira vez por uma equipa de cientistas cidadãos, incluindo o primeiro autor do estudo, Dr. Alexander Venner, enquanto ele ainda estava no ensino secundário. Isto destaca o papel crescente da participação pública nas descobertas astronômicas.
Principais características e potencial da zona habitável
Estima-se que HD 137010 b seja 6% maior que a Terra e tenha um período orbital de aproximadamente 355 dias. Os investigadores acreditam que há 50% de probabilidade de o planeta residir na zona habitável da sua estrela, o que significa que água líquida poderia existir na sua superfície. Isto torna-o um candidato particularmente interessante, pois está significativamente mais próximo e mais brilhante do que outros planetas potencialmente habitáveis conhecidos – Kepler-186f, por exemplo, está quatro vezes mais distante e muito mais fraco.
Uma realidade fria: temperaturas de superfície
Apesar do potencial da zona habitável, a estrela do planeta é mais fria e mais escura que o nosso sol. Isto resulta em temperaturas de superfície estimadas comparáveis às de Marte, provavelmente caindo abaixo de -70°C. Poderia ser uma “super bola de neve”, com uma superfície potencialmente gelada e água congelada abundante. Isto ilustra que ‘habitável’ não significa automaticamente ‘quente’ ou ‘semelhante à Terra’.
Observações Futuras e Confirmação
O brilho e a proximidade da estrela fazem do HD 137010 b um alvo ideal para telescópios de próxima geração. A equipa está confiante de que estará entre os primeiros exoplanetas estudados em detalhe quando a tecnologia avançada estiver disponível. No entanto, os cientistas alertam que uma única detecção de trânsito não é suficiente para confirmação; normalmente, são necessárias três observações para classificar um exoplaneta definitivamente.
“Esta descoberta é muito emocionante, mas são necessários mais resultados para confirmá-la como um exoplaneta genuíno.” – Dra. Sara Webb, astrofísica da Universidade de Swinburne.
Apesar das vastas distâncias envolvidas – as viagens levariam dezenas ou centenas de milhares de anos com a tecnologia atual – HD 137010 b representa um passo significativo para a compreensão da prevalência de mundos semelhantes à Terra para além do nosso sistema solar. A investigação sublinha a importância da exploração contínua de exoplanetas e o potencial para descobertas inovadoras.
