Em 2005, dois físicos climáticos, David Frame e Myles Allen, depararam-se com uma descoberta enquanto viajavam para uma conferência no Reino Unido. Estavam a trabalhar com um modelo climático quando inverteram a abordagem convencional para estabilizar as temperaturas globais: em vez de se concentrarem na quantidade de gases com efeito de estufa que havia na atmosfera, perguntaram o que aconteceria se as emissões causadas pelo homem simplesmente parassem. A resposta foi surpreendente.
A principal descoberta? O aquecimento global cessaria assim que as emissões de carbono “líquidas zero” fossem alcançadas. Isto significava que quaisquer emissões humanas remanescentes teriam de ser compensadas por uma quantidade equivalente de remoção de carbono da atmosfera.
Antes disso, o pensamento predominante era que algum nível de emissões contínuas (cerca de 6% do total actual) poderia ser tolerado mantendo as temperaturas estáveis. Mas o conceito de emissões líquidas zero, detalhado num artigo da Nature de 2009, mudou fundamentalmente a conversa.
Da curiosidade científica à política global
A ideia ganhou força rapidamente. Em 2014, o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) adoptou a neutralidade carbónica como conclusão central nos seus relatórios. A próxima questão passou a ser quando esta meta deveria ser atingida. Como a investigação destacou os riscos de exceder 1,5°C de aquecimento, o Acordo de Paris de 2015 estabeleceu uma meta de alcançar emissões líquidas zero até meados do século.
As implicações foram imediatas. Governos, empresas e instituições financeiras em todo o mundo começaram a adoptar compromissos de emissões líquidas zero, impulsionados tanto por preocupações ambientais como por oportunidades económicas emergentes em energia limpa.
Um legado misto
Embora o quadro de emissões líquidas zero tenha acelerado a ação climática, não esteve isento de falhas. Muitos compromissos baseiam-se fortemente em esquemas irrealistas de remoção de carbono – tais como depender das florestas para absorver a poluição a taxas insustentáveis. No entanto, o impacto é inegável: actualmente, cerca de três quartos das emissões globais estão agora cobertas por compromissos de zero emissões líquidas. Os modelos climáticos projectam agora um aquecimento de 2,4°C-2,6°C de acordo com as promessas actuais, uma melhoria significativa em relação às projecções anteriores a Paris de 3,7°C-4,8°C.
A mudança para o zero líquido representa uma das mudanças mais significativas no pensamento climático das últimas décadas, nascida de uma simples experiência mental num comboio.
O conceito, que já foi uma ideia de nicho, remodelou as políticas globais e as estratégias empresariais, empurrando o mundo para um futuro energético mais limpo.
