O foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) implantou com sucesso dois satélites classificados para a Força Espacial dos EUA na quinta-feira, 12 de fevereiro, apesar de um problema relatado com um de seus foguetes propulsores sólidos. Isto marca o quarto voo do novo sistema de lançamento e a segunda vez em menos de um ano que uma anomalia de desempenho foi observada durante a subida.
A anomalia e o sucesso da missão
De acordo com o vice-presidente da ULA, Gary Wentz, o problema foi detectado no início do voo, com um dos quatro motores sólidos do foguete exibindo “anomalia significativa de desempenho”. Apesar disso, o impulsionador Vulcan e o estágio superior Centaur operaram conforme esperado, entregando a espaçonave diretamente à órbita geossíncrona. A Força Espacial confirmou que a missão cumpriu os seus objectivos, embora tenha sido lançada uma investigação para determinar a causa raiz do problema.
“A equipe integrada do governo dos EUA e da empresa contratada está revisando os dados técnicos… Conduziremos uma investigação completa… antes da próxima missão Vulcan.” – Gary Wentz, vice-presidente de programas Atlas e Vulcan da ULA
Padrão de anomalias
Esta não é a primeira vez que o Vulcan Centaur encontra problemas. Sua missão de estreia em janeiro de 2024 transportou o módulo lunar Peregrine, que mais tarde falhou e caiu de volta à Terra. Em outubro de 2024, outro problema do SRB fez com que o foguete se desviasse do curso, embora ainda assim alcançasse a órbita. As investigações revelaram que um defeito de fabricação fez com que um bico se soltasse do booster neste último caso.
A Força Espacial certificou o Vulcan Centaur para missões de segurança nacional em março de 2025 e entregou com sucesso um satélite experimental naquele mês de agosto. As repetidas questões levantam questões sobre a confiabilidade, apesar da capacidade do foguete de compensar e completar suas missões.
O que isso significa
O Vulcan Centaur foi projetado para substituir o antigo foguete Atlas V da ULA, representando uma abordagem modernizada e econômica para lançamentos espaciais. No entanto, estas anomalias recorrentes podem atrasar missões futuras enquanto a ULA e a Força Espacial trabalham para identificar e resolver os problemas subjacentes. A equipe militar do Sistema Delta 80 monitorará de perto a investigação antes de autorizar novos voos de segurança nacional.
O facto de o foguetão ter continuado a ter sucesso apesar destes problemas sugere uma engenharia robusta e adaptabilidade, mas também sublinha a necessidade de um controlo de qualidade e testes minuciosos para garantir a fiabilidade a longo prazo. O envolvimento da Força Espacial destaca a natureza crítica destas missões, onde mesmo pequenas falhas podem ter consequências significativas.
