Um novo estudo inovador confirma que a agora submersa massa de terra de Doggerland, que outrora ligava a Grã-Bretanha à Europa continental, era um ambiente surpreendentemente habitável durante a última era glacial. A análise do ADN antigo preservado nos sedimentos do Mar do Norte revela que as florestas temperadas floresceram no sul de Doggerland já há 16 mil anos – milhares de anos antes de ecossistemas semelhantes se restabelecerem noutras partes do noroeste da Europa.
Doggerland: um ecossistema esquecido
Durante décadas, os cientistas sabiam que Doggerland existia, mas as suas condições exatas permaneciam obscuras. A teoria predominante sugeria que a região era uma tundra congelada durante grande parte do final do Pleistoceno. No entanto, a nova investigação anula esta suposição, mostrando que carvalhos, olmos e aveleiras prosperaram ali durante milénios antes de a massa de terra desaparecer sob as ondas. O estudo também sugere que Doggerland pode ter estado totalmente submerso há cerca de 6.000 anos – uma linha temporal que atrasa as estimativas anteriores em pelo menos um milénio.
Como o DNA antigo revelou a verdade
Pesquisadores liderados por Robin Allaby, da Universidade de Warwick, analisaram 252 amostras de sedimentos extraídas de 41 núcleos perfurados no fundo do Mar do Norte. A principal inovação foi diferenciar entre DNA “seguro” e “inseguro”. Siltes e argilas finas retiveram material genético local, enquanto areias e cascalhos mais grossos transportaram DNA de fontes distantes. Essa filtragem rigorosa permitiu reconstruir o ecossistema de Doggerland com uma precisão sem precedentes.
As descobertas são significativas porque demonstram que bolsas de floresta temperada sobreviveram muito mais a norte do que se pensava anteriormente. Isto tem implicações para a compreensão de como as espécies migraram após a era glacial e onde as primeiras populações humanas podem ter-se estabelecido.
Espécies Inesperadas e um Potencial “Microrefúgio”
A análise de DNA também revelou espécies surpreendentes. Os pesquisadores encontraram evidências de um parente extinto da nogueira (Pterocarya ) não visto na região há 400.000 anos, e vestígios de limoeiros amantes do calor (Tilia ). Isto sugere que o sul de Doggerland era um ambiente relativamente ameno, mesmo durante os períodos glaciais.
A descoberta potencialmente resolve o paradoxo de Reid, o mistério de como as árvores recolonizaram as regiões do norte tão rapidamente após a era glacial. Doggerland, ou outra área semelhante, pode ter funcionado como um “microrefúgio” onde as espécies temperadas sobreviveram, permitindo-lhes espalhar-se para norte mais rapidamente do que se tivessem persistido apenas em regiões mais quentes como a Península Ibérica.
Implicações para o assentamento humano
O estudo tem implicações mais amplas para a compreensão dos primeiros padrões de migração humana. As descobertas indicam que os povos da Idade da Pedra teriam recursos abundantes no sul de Doggerland depois que o gelo recuou, há cerca de 21 mil anos. A foz dos rios teria sido locais privilegiados de assentamento, proporcionando acesso a alimentos e água.
“Nosso conhecimento é muito impreciso”, admite Allaby. “Isto não é pura tundra – há ambiente suficiente aqui para sustentar algo que parece uma floresta.”
A investigação sublinha que a nossa compreensão das paisagens pré-históricas é incompleta e que uma exploração mais aprofundada poderá revelar novos insights sobre o passado. O mundo submerso de Doggerland continua sendo uma fronteira de descoberta.
