Em dezembro de 1964, Gordon Moore, então diretor da Fairchild Semiconductors, fez uma observação aparentemente casual que se tornaria a força motriz por trás da indústria de semicondutores por mais de meio século. Falando para uma sociedade profissional, Moore previu que o número de transistores em circuitos integrados dobraria a cada ano. Esta projecção, mais tarde apelidada de “Lei de Moore”, não se baseou em princípios científicos rigorosos, mas sim em tendências económicas e industriais observadas – um detalhe fundamental muitas vezes esquecido.
A ascensão do microchip
Na época, os computadores eram gigantes do tamanho de salas e os circuitos integrados (microchips) ainda estavam em sua infância. O transistor de silício só havia sido inventado uma década antes, e os primeiros circuitos integrados rudimentares estavam apenas começando a surgir. Moore notou um padrão claro: a contagem de transistores estava dobrando rapidamente, de 16 em 1961 para 120 em 1964.
Esse crescimento exponencial não foi acidental. A previsão de Moore não era apenas sobre o que poderia acontecer; foi uma profecia autorrealizável. Ao estabelecer esta expectativa, ele estimulou a indústria a inovar incansavelmente para atendê-la. Em 1965, ele ampliou ainda mais a ideia em um editorial para a revista Electronics, prevendo ousadamente 65 mil componentes em um único chip – um número surpreendente para a época. Hoje, os chips contêm trilhões de transistores.
Da previsão ao padrão da indústria
Moore foi cofundador da Intel em 1968, e sua “lei” deixou de ser uma previsão para se tornar um objetivo comercial central. O ritmo foi posteriormente revisto para duplicar a cada dois anos em 1975, uma taxa mais sustentável que, no entanto, alimentou décadas de inovação. Esse impulso incansável pela miniaturização é a base de quase todos os eletrônicos modernos, de smartphones a supercomputadores.
Os Limites do Crescimento
Durante anos, os especialistas previram que a Lei de Moore atingiria os seus limites, mas persistiu através de soluções de engenharia engenhosas. Como o próprio Moore observou em 2016: “Parece sempre haver uma barreira impenetrável no caminho, mas à medida que nos aproximamos dela, as pessoas apresentam soluções”. No entanto, a realidade física eventualmente interveio.
A “lei” começou a vacilar por volta de 2016, quando a Intel lutou para reduzir o tamanho dos transistores de 14 para 10 nanômetros dentro do prazo previsto. Esse colapso não foi um fracasso da inovação, mas uma consequência da física fundamental. À medida que os transistores encolhem, efeitos quânticos como o tunelamento quântico tornam-se inevitáveis, fazendo com que os elétrons vazem entre os transistores e interrompam a funcionalidade.
A Lei de Moore, na sua forma original, não é mais viável. Embora a indústria continue a ultrapassar limites, o crescimento exponencial do passado é insustentável. A era da duplicação da densidade dos transistores a cada dois anos acabou, à medida que as leis da física impõem limitações reais sobre o quão pequeno podemos ir.
