Uma análise inovadora de DNA de mais de 200 esqueletos forneceu uma visão rara e íntima da vida na fronteira romana durante um período de enorme convulsão geopolítica. Abrangendo os anos 400 a 700 DC, o estudo examina como as populações no que hoje é o sul da Alemanha fizeram a transição da era imperial romana para o início da Idade Média.
As descobertas, publicadas na revista Nature, sugerem que o colapso das estruturas estatais romanas pode ter inadvertidamente levado a um modo de vida mais estável, embora diferente, para aqueles que viviam na periferia do império.
Um cenário demográfico em mudança
A pesquisa revela uma “mudança demográfica” significativa que ocorreu por volta do final do século V. À medida que o Império Romano Ocidental desmoronava, a composição genética do sul da Alemanha começou a transformar-se.
- Migração e mistura: Populações de ascendência do norte da Europa migraram para a região, casando-se com os grupos provinciais romanos geneticamente diversos existentes.
- Estabilização Genética: No século VII, a população tornou-se geneticamente semelhante aos habitantes modernos da Europa Central.
Normas Sociais: Monogamia e a Realidade do “Meio-Órfão”
Um dos aspectos mais marcantes do estudo é o que revela sobre o tecido social e familiar da época. Os dados sugerem uma sociedade governada por códigos sociais rígidos, talvez influenciados pela religião.
A ascensão da monogamia vitalícia
Ao contrário de muitas suposições históricas sobre o caos “bárbaro” ou pós-imperial, os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de poligamia, incesto ou casamentos entre parentes próximos. Em vez disso, os dados apontam para uma norma de monogamia vitalícia.
Embora houvesse muito pouca evidência de novo casamento para as viúvas, esta tendência alinha-se com a ascensão do cristianismo na região, à medida que as doutrinas da Igreja desencorajavam cada vez mais o divórcio e o novo casamento. Curiosamente, estas práticas sociais parecem ser uma formalização de códigos jurídicos romanos que anteriormente eram difíceis de aplicar, mas que se tornaram profundamente enraizados na sociedade medieval.
Fragilidade Familiar
Embora as estruturas sociais fossem estáveis, a vida biológica era muitas vezes precária. O estudo destaca uma alta taxa de perda infantil:
– “Meio-órfãos”: Quase um quarto das crianças perdeu pelo menos um dos pais antes dos 10 anos de idade.
– Apoio dos Avós: Apesar da elevada taxa de perda parental, a rede de segurança social permaneceu intacta; aproximadamente 82% das crianças nasceram em famílias onde pelo menos um dos avós ainda morava.
O paradoxo da longevidade: a vida melhorou depois da queda de Roma?
Talvez a descoberta mais controversa seja o potencial aumento da esperança de vida. O estudo sugere que após a queda do Império Romano Ocidental em 476 d.C., a esperança de vida pode ter aumentado para 43,3 anos para os homens e 39,8 anos para as mulheres.
Este é um salto significativo em relação às estimativas anteriores da era romana, que muitas vezes colocavam a esperança média de vida entre 20 e 25 anos.
Por que as pessoas poderiam ter vivido mais?
Historiadores e cientistas sugerem várias razões pelas quais o “colapso” pode ter realmente beneficiado a longevidade individual:
- Redução da guerra em grande escala: Durante a era romana, campanhas militares massivas organizadas pelo Estado e guerras civis causaram imensas baixas. No início da Idade Média, a violência tornou-se mais descentralizada e localizada, reduzindo potencialmente a frequência de conflitos com vítimas em massa.
- Fuga das “Doenças das Multidões”: O Império Romano foi definido por grandes centros urbanos. Embora impressionantes, estas cidades careciam de saneamento moderno (como o cloro) e funcionavam como criadouros de doenças infecciosas. As comunidades mais pequenas, mais rurais e menos densas do início da Idade Média podem ter sido menos susceptíveis a estas “doenças das multidões”.
- Estabilidade Económica: As sociedades rurais de menor escala podem ter enfrentado uma insegurança alimentar menos extrema do que os pobres urbanos que viviam no final do Império Romano.
“As sociedades estudadas aqui eram de escala muito, muito menor, então podem ter escapado das doenças coletivas que afligiam os romanos”, observa o historiador Shane Bobrycki.
O custo biológico para as mulheres
Apesar do aumento geral da longevidade, os dados mostram uma disparidade persistente entre os géneros. As mulheres enfrentaram taxas de mortalidade mais elevadas após os 10 anos de idade, uma tendência que os investigadores atribuem aos riscos extremos associados ao parto. Isto sugere que, embora a época possa ter sido mais segura contra a guerra e a peste, as realidades biológicas da reprodução continuaram a ser o principal factor da mortalidade feminina.
Conclusão
A transição do domínio romano para o início da Idade Média não foi apenas um colapso político, mas uma profunda reorganização social. Os dados sugerem que, à medida que o império se desvaneceu, surgiram sociedades mais pequenas, mais rurais e mais monogâmicas – potencialmente trocando a vida urbana complexa e propensa a doenças de Roma por uma existência mais estável, embora localizada.
