As redes eléctricas que alimentam os Estados Unidos e o Canadá mostram sinais de tensão, com um risco crescente de apagões generalizados nos próximos cinco anos. Uma nova avaliação da North American Electric Reliability Corporation (NERC) alerta que a confiabilidade da rede está piorando, deixando dezenas de milhões de pessoas vulneráveis a cortes de energia.
Aumento da demanda, redução da capacidade
O problema central é a incompatibilidade entre a procura de electricidade e a oferta disponível. A demanda está aumentando, impulsionada em grande parte pela rápida expansão dos data centers, que exigem enormes quantidades de energia. Simultaneamente, as empresas de serviços públicos estão a desmantelar centrais de combustíveis fósseis mais antigas (carvão e gás natural) mais rapidamente do que a substituí-las por novas capacidades de produção.
Não se trata apenas de fazer a transição para uma energia mais limpa; é uma questão de tempo. O ritmo de implantação das energias renováveis não está a acompanhar as necessidades imediatas de uma economia em crescimento e o apetite insaciável das indústrias com utilização intensiva de energia.
Por que isso é importante
As consequências da instabilidade da rede são de longo alcance:
– Perturbações em infra-estruturas críticas (hospitais, estações de tratamento de água).
– Perdas económicas decorrentes do encerramento de empresas.
– Riscos para a segurança pública durante eventos climáticos extremos.
A avaliação do NERC destaca que o problema não é teórico; está se desenrolando agora. A organização, que trabalha em estreita colaboração com os reguladores, alertou que a rede já está sob pressão e que a situação provavelmente irá deteriorar-se nos próximos anos se não forem tomadas medidas.
A principal conclusão é que simplesmente aposentar as centrais de combustíveis fósseis sem garantir capacidade de substituição suficiente cria um risco inaceitável. A transição para a energia limpa deve ser gerida cuidadosamente para evitar apagões devastadores.
Os próximos cinco anos serão críticos. Se os serviços públicos e os decisores políticos não resolverem o crescente desequilíbrio entre a procura e a oferta, as redes eléctricas norte-americanas poderão enfrentar falhas cada vez mais frequentes e graves.
