As populações de águias douradas no Nevada estão a diminuir, com uma tendência particularmente alarmante a desenrolar-se no Vale do Lago Seco, uma região agora apelidada de “vórtice da morte” pelos biólogos da vida selvagem. Apesar dos pressupostos anteriores de estabilidade em todo o estado, novos dados de acompanhamento revelam um declínio preocupante de 10% desde 2014, aumentando o receio de aceleração das perdas. A situação é crítica porque as águias-reais se reproduzem lentamente, dificultando a recuperação das populações após quedas significativas.
O mistério do declínio populacional
Pesquisadores liderados por Joe Barnes, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, têm rastreado as águias douradas de Nevada usando mochilas equipadas com transmissor. Este esforço foi desafiador, exigindo capturas noturnas para evitar a detecção pelas aves altamente cautelosas. Os dados recolhidos de 43 adultos (30 dos quais já morreram) e crias marcadas revelaram uma tendência perturbadora: enquanto os territórios parecem ocupados, as aves morrem constantemente e são substituídas por outras que migram de outros lugares. Essa rotatividade constante mascara a verdadeira escala do declínio populacional nas pesquisas padrão.
Múltiplas ameaças convergem
A causa não é um fator único; pelo contrário, é uma confluência de pressões. Incêndios florestais, secas prolongadas, colisões com linhas de energia e envenenamento por chumbo contribuem para a mortalidade das águias. Para agravar o problema, um vírus recente dizimou as populações de coelhos – a principal fonte de alimento das águias – levando à fome generalizada. O estresse causado por essas condições fez com que as águias deixassem de procriar durante anos, exacerbando o declínio.
Perda de habitat e desenvolvimento energético
Para agravar a crise, os projetos de energia solar em expansão estão a invadir o habitat vital das águias. Um campo solar planeado de 104 quilómetros quadrados em Dry Lake Valley representa uma ameaça significativa se não for gerido com cuidado. A rápida conversão de terras para desenvolvimento energético, se feita sem consideração ecológica, pode ter impactos locais devastadores sobre a vida selvagem.
O futuro permanece incerto
Apesar das perspectivas sombrias, algumas águias persistem diante de condições adversas. Pesquisas recentes mostram um comportamento de corte mínimo, presas escassas e vegetação extremamente seca, mas as aves permanecem. Ainda não se sabe se eles conseguirão se adaptar ou se o “vórtice da morte” fará mais vítimas.
“Há 2% de probabilidade de que todos estejam felizes e saudáveis, mas 98% de probabilidade de que estejam em declínio, e é um declínio bastante forte.” — Joe Barnes, Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA
Esta situação sublinha a urgência de abordar as múltiplas ameaças aos predadores de topo em ecossistemas frágeis. As águias douradas de Nevada servem como um alerta severo: quando vários fatores de estresse convergem, mesmo espécies resilientes podem enfrentar um colapso rápido.
