Новые палеонтологические находки в Марокко меняют представления о том, где впервые разошлись современные люди, неандертальцы и денисовцы. Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает анализ 773 000-летних останков, обнаруженных на месторождении Томаса I недалеко от Касабланки, что позволяет предположить, что последний общий предок этих групп гоминидов мог возникнуть в Северо-Западной Африке, а не в Восточной или Южной Африке, как считалось ранее.
Детали открытия и его значимость
Окаменелости – состоящие из фрагментов челюстей, позвонков и зубов – демонстрируют признаки Homo erectus, но также обладают уникальными чертами, не свойственными этому виду. Это помещает их в критическую точку на эволюционном дереве гоминидов, заполняя значительный пробел в палеонтологической летописи в период между 1 миллионом и 600 000 лет назад. На месте также были обнаружены каменные орудия и следы поедания гиенами, что указывает на то, что гоминиды были как орудиями труда, так и добычей.
Важно отметить, что анализ осадочных пород подтверждает возраст окаменелостей, сопоставляя их с обращением магнитного поля Матуяма-Брунес, хорошо датированным геологическим событием. Это обеспечивает надежную хронологическую привязку открытия.
Переосмысление генеалогического древа человека
Десятилетиями генетические данные намекали на африканское происхождение последнего общего предка современных людей и их «родственников». Это новое открытие предоставляет конкретные палеонтологические доказательства этой теории.
Homo erectus изначально распространился из Африки около 2 миллионов лет назад, некоторые популяции достигли даже Океании. Другие остались в Африке, развиваясь дальше и в конечном итоге мигрируя на север в Европу около 800 000 лет назад, что привело к появлению таких видов, как Homo antecessor в Испании, вероятного предка неандертальцев.
Марокканские окаменелости датируются более ранним периодом, чем H. antecessor, и разделяют некоторые из его черт, что указывает на возможные периодические связи через Гибралтарский пролив. Однако они остаются отличными как от H. erectus, так и от H. antecessor. Это укрепляет представление о глубоком африканском происхождении Homo sapiens и ставит под сомнение теории, предлагающие евразийское происхождение.
Будущие исследования
Исследователи планируют провести палеопротеомический анализ, который может прояснить взаимосвязь между марокканскими окаменелостями и европейскими останками. Дальнейшие исследования богатой палеонтологической летописи Северной Африки необходимы, поскольку текущее понимание остается в значительной степени предвзятым в пользу находок из Восточной и Южной Африки.
Местонахождение Джебель Ирхуд в Марокко, которое дало 300 000-летние окаменелости Homo sapiens, уже указывает на то, что этот регион сыграл ключевую роль в ранней эволюции человека. Открытие в карьере Томаса укрепляет эту гипотезу.
Пока преждевременно однозначно называть эти окаменелости новым видом, но доказательства свидетельствуют о том, что эти останки представляют собой популяцию, близкую к точке расхождения между современными людьми и неандертальцами/денисовцами.
Марокканские окаменелости предоставляют веские доказательства того, что критические эволюционные события, приведшие к появлению современных людей, произошли в Северной Африке, отодвигая повествование о происхождении человека за рамки его традиционного восточно- и южноафриканского фокуса.
