Два отдельных инцидента, в которых астронавты оказались запертыми на орбите в течение года друг за другом, вызвали срочные призывы к созданию специальных возможностей для спасения в космосе.
Последнее событие произошло, когда миссия Шэньчжоу-20 Китая, которая везла трех астронавтов, уже передавших управление космической станцией Тиангонг новому экипажу, была вынуждена отложить возвращение на Землю 5 ноября. Причина: предположительный ущерб, вызванный попаданием мелкого космического мусора в космический корабль. Хотя Китайская национальная космическая администрация (КНКСА) заявляет о наличии «планов и мер чрезвычайной ситуации», конкретные детали инцидента остаются недостаточными, что ставит экспертов в затруднительное положение. Этот недостаток прозрачности подпитывает опасения по поводу более широкой проблемы — отсутствия открытого обсуждения таких событий в космическом сообществе.
Это происшествие произошло на heels запустившей годом ранее миссии Boeing Starliner, которая столкнулась с проблемами тяги и газовых форсунок на пути к Международной космической станции (МКС), вынудив астронавтов НАСА Батча Уилмора и Сунни Уильямс продлить свое пребывание более чем на запланированные десять дней. Хотя они в конечном итоге благополучно вернулись на капсуле Crew Dragon компании SpaceX, эти инциденты подчеркивают до какой степени опасными могут быть ситуации при полном доверии исключительно к существующим возможностям стыковки станции в качестве системы безопасности.
«Оба случая произошли во время миссий к космической станции, где станция может служить убежищем до тех пор, пока не будет разработан план спасения», — объясняет Ян Осбург, старший инженер RAND Corporation и эксперт по космосной политике. «Но особенно в коммерческом секторе есть миссии ‘свободных полетов’, где стыковка со станцией обычно не является опцией, и спасение должно произойти быстро из-за ограниченного количества запасов на борту».
Отсутствие унифицированных систем стыковки, надежных протоколов связи и формализованных процедур координации спасения в разных космических аппаратах превращает эффективное реагирование на чрезвычайные ситуации в серьезную проблему. Осбург подчеркивает, что создание специальной возможности для спасения в космосе не требует огромных государственных расходов или новых агентств.
«Это можно сделать за несколько миллионов долларов в год», — утверждает он, предлагая создание независимой негосударственной организации, занимающейся лоббированием стандартизации, проведением плановых учений и выступающей центральным пунктом координации операций во время реальных инцидентов.
Неотложность связана с тем, чтобы предотвратить превращение будущих сценариев в отчаянные ситуации — гарантировать, что астронавты не станут пассажирами, застрявшими в собственных орбитальных проблемах, ожидая маловероятного спасения. Как подытоживает Осбург: «Надеюсь, что скоро что-нибудь будет предпринято до того, как произойдет следующее происшествие».
