Новое исследование под руководством NASA указывает на то, что обилие сложных органических молекул, обнаруженных в древних марсианских глыбах, трудно объяснить без учета биологических процессов. Результаты не доказывают, что жизнь существовала на Марсе, но поднимают важные вопросы о пригодности планеты для жизни в прошлом и о происхождении этих молекул.
Открытие и Первоначальные Выводы
В 2025 году марсоход Curiosity обнаружил длинноцепочечные алканы — тип органической молекулы — в кумберлендской глине. Хотя концентрация невысока, всего 30–50 частей на миллиард, исследователи из Космического центра имени Годдарда при NASA под руководством Александра Павлова утверждают, что первоначальная концентрация, вероятно, была намного выше до того, как миллионы лет радиации разрушили материал.
Моделирование Разрушения
Команда смоделировала воздействие ионизирующей радиации на органические молекулы за последние 80 миллионов лет (приблизительное время воздействия на глину). Их анализ показывает, что первоначальная концентрация алканов и/или жирных кислот могла составлять от 120 до 7700 частей на миллион (ppm) — гораздо большее количество. Это суть исследования: первоначальное количество трудно объяснить.
Исключение Небиологических Источников
Исследователи оценили потенциальные небиологические источники этих молекул, включая метеориты, межпланетную пыль, атмосферные осадки, гидротермальные процессы и серпентинизацию. Однако даже в сочетании эти абиотические источники не могли объяснить предполагаемые первоначальные концентрации. Команда заключает, что предполагаемое обилие длинноцепочечных алканов «не соответствует нескольким известным абиотическим источникам органических молекул на древнем Марсе».
Биологические Последствия
На Земле длинноцепочечные жирные кислоты в основном производятся живыми организмами. Хотя небиологическое образование возможно, высокие концентрации, предполагаемые в марсианской глине, указывают на то, что жизнь могла играть роль. В исследовании не утверждается об окончательном обнаружении жизни, но подчеркивается, что для объяснения результатов необходимо открыть альтернативные, неизвестные абиотические пути.
«Наш подход привел нас к оценке того, что кумберлендская глина консервативно содержала от 120 до 7700 ppm длинноцепочечных алканов и/или жирных кислот до воздействия ионизирующей радиации», — пишут исследователи. «Мы утверждаем, что такие высокие концентрации длинноцепочечных алканов не соответствуют нескольким известным абиотическим источникам органических молекул на древнем Марсе».
Следующие Шаги и Неопределенности
Существование органических молекул на Марсе уже хорошо установлено. Ключевой вопрос сейчас заключается в том, указывают ли эти соединения на прошлую обитаемость или на что-то другое. В текущем исследовании подчеркивается необходимость дальнейших исследований для лучшего понимания путей образования органических веществ на Марсе, того, как радиация взаимодействует с органическим материалом в марсианской среде, и того, могут ли неизвестные абиотические процессы объяснить обилие алканов.
Исследование подтверждает идею о том, что Марс когда-то имел более благоприятную среду для жизни, чем сегодня. Оно также демонстрирует, насколько сложным будет поиск жизни за пределами Земли, поскольку для различения биологического и небиологического происхождения органических соединений требуется строгий анализ и готовность переоценивать предположения.
