Новые исследования показывают, что интенсивные штормы сыграли значительную роль в гибели молодых птерозавров в юрский период — время, когда Землю доминировали динозавры. Эти летающие рептилии, существовавшие примерно от 245 миллионов до 65 миллионов лет назад, сталкивались с шаткой судьбой еще до достижения взрослого возраста, и недавнее открытие проливает свет на один из основных факторов, способствующих их высокой смертности.
Зловещее открытие в Португалии
Ученые обнаружили замечательные окаменелости в формации Луринха в Португалии — регионе, известном своей высокой концентрацией окаменелостей юрского периода. Открытие сосредоточено вокруг выдающейся находки: невероятно хорошо сохранившиеся останки нескольких детенышей птерозавра, застывшие в одном блоке известняка. Высокая плотность молодых птерозавров в одном месте, в сочетании с характером их окаменения, привела исследователей к поразительному выводу.
Доказательства катастрофического события
Сохраненные окаменелости демонстрируют особенно необычное и поразительное явление. Косточки детенышей были обнаружены с серьезными переломами. Более того, слой осадочных пород вокруг них демонстрирует признаки экстремального, бурного движения воды. Эти наблюдения, подробно описанные в недавней публикации, убедительно указывают на то, что молодых птерозавров занесло мощным штормом, что привело к травмам и, в конечном итоге, к их гибели.
Наука за этими выводами
Считается, что известняк, в котором были найдены окаменелости, образовался в неглубокой лагунной среде. Предполагается, что сильные дожди во время мощного шторма вызвали внезапное наводнение, быстро заполнив лагуну водой. Этот всплеск унес молодых птерозавров — которые, вероятно, гнездились вдоль побережья — в море.
Переломы костей указывают на то, что они подвергались сильным воздействиям, вероятно, швырялись в бурной воде. Седиментология окружающей породы также подтверждает эту гипотезу: слои демонстрируют сложные узоры, указывающие на мощные течения и перенос осадочных пород — характеристики штормов с высокой энергией. Коллеги подчеркивают, что замечательная сохранность окаменелостей также намекает на быстрое захоронение этих животных. Эта быстрая закачка помогла защитить останки от падальщиков и эрозии, сохранив их на протяжении миллионов лет.
Понимание жизненных циклов птерозавров
Это открытие предлагает ценные сведения о жизненных циклах и уязвимостях этих древних летающих рептилий. Птерозавры не были динозаврами, хотя и жили в эпоху динозавров. Они обладали крыльями, состоящими из перепонки кожи, поддерживаемой удлиненным четвертым пальцем их передних конечностей. Исследования подчеркивают трудности, с которыми сталкивались детеныши птерозавров — которые уже были уязвимы из-за своего небольшого размера и отсутствия способности к полету.
Популяции птерозавров, вероятно, испытывали значительные колебания на основе экологических факторов. Интенсивные штормы неоднократно уничтожали молодые популяции, приводя к циклу бумов и спадов.
Более широкие последствия для юрских экосистем
Выводы исследования имеют более широкие последствия для нашего понимания юрских экосистем. Это демонстрирует, что экологические факторы, а не только хищничество, могли существенно влиять на показатели выживания древних животных. Это также является свидетельством силы открытий окаменелостей в раскрытии секретов прошлого.
Непревзойденная сохранность и концентрация этих молодых птерозавров дают снимок катастрофического события, которое, вероятно, сформировало динамику популяций юрского периода.
Это исследование подчеркивает важность изучения осадочных пород и геологических образований для понимания сред, в которых процветала древняя жизнь — и иногда погибала — кораллы и другие морские животные также подвергались опасности во время подобных событий. Исследование добавляет еще один слой сложности к истории жизни на Земле миллионы лет назад и демонстрирует, что даже летающие рептилии не были неуязвимы перед яростью природных катастроф.
